一位家境贫寒的女大学生，从遥远的乡下来到北京。她来京上学还不到10天，家中就传来噩耗，父母姐妹在制作花炮的过程中，竟然在一声爆响里全被炸死了。家中房屋倒塌，片瓦不剩。从此，女大学生举目无亲，再也没有一分钱的生活来源。
她含着眼泪向学校提出退学。看来这是唯一的办法。老师问她日后打算怎么办，她说家中有一亩一分地的水田，还有一头老牛。19岁的她面临着艰难的抉择，要么回到老家种田，做一名乡村妇女，要么继续上学。
老师听罢她的叙述，流下同情的泪水，同学们也为这名还来不及熟悉的同学赞助车费。可转天老师告诉她，说爱人在学报工作，编辑部正需要一人看稿，每月350元。其他的我们再一起想办法。
于是，她入学10天便成了一名学报的编辑，当然是业余的。学校共有8000人，学生有6500人。学报每10天一张，稿子不多，她常没得看。但工资照发，月月350元。报社五个人，老张、老王、小李……人人都对她很好。她因课程紧不能天天都去报社，居然没人找她。就是看稿也十分简单，改改错字，提些意见。她一度以为，做学报编辑真是轻松。
时光飞逝，四年的大学生活一晃就过去了。她始终不知道，四年中的每月350元，并非学校所发，而是五名编辑人员从工资里均摊给她。她更不知道学报并不需要这样一位看稿编辑，一切都是为她专门设立的。
四年，没有一个人愿意说破这个秘密，四年来，她也一直被蒙在鼓里。她毕业离校的那天，学报的全体编辑与她合了影。从此，她的照片高挂在编辑部的墙上。她走了，五位编辑突然觉得空落落的。到发工资的时候，他们已经习惯了将每月工资取出一部分，习惯了这种安慰与自我心灵的净化。献出爱心，原来也是一种人生的收获和乐趣。于是，他们决定，再帮助一位贫困生，将这种爱永久地延续下去。
他们又雇用了一名因交不起学费而要中途退学的山里孩子。
于是，每隔四年，他们墙壁上的合影中都要换一名新人，一位并不需要的编辑。目前已经是第三位了。看着墙壁上的合影，他们的内心总是充满了友善和爱的光芒。因此编辑部的工作变得非常有意义。