一个人问上帝：“为什么天堂里的人快乐，而地狱里的人一点儿也不快乐呢？”上帝说：“你想知道吗？那好，我带你去看一下。”
他们先来到地狱，走进一个房间，这时正是午饭时间，许多人围坐在一口大锅前，锅里煮着美味的食物。可每个人都又饿又失望：原来他们手里的勺子太长了，没法把食物送到自己的嘴里，虽然食物很可口，可是他们吃不到，所以一直很痛苦。
上帝说：“我们再去天堂看看吧。”于是他们来到天堂，也是到了一个房间，他们看见的景象是这样的：虽然他们手里的勺子也很长，可是，这里的人都显出快乐又满足的样子。这个人很奇怪，因为这里和地狱没什么两样。
“感到奇怪吗？”上帝笑着说，“你看下去就知道了。”
晚饭时间到了，只见这里的人围坐在锅边，用勺子把食物送到了别人的嘴里。原来，天堂和地狱的分别，只是人们用勺子的方法有所不同。