羊倌儿坐在山坡下的一块石头上，系着红缨的羊鞭放在石头旁，细细的胳膊在膝盖上并着，怔怔地像在想着什么。其实羊倌儿是个才十三岁的小姑娘，刚上完小学，因为家里困难，不得不辍学。
羊倌儿抬起头，看见一个人正风尘仆仆地走来，身上背着一个画夹。她知道这是来画画儿的。她也爱画画儿，不经意画出的山、画出的鸟也惟妙惟肖。老师曾夸她有画画儿的天赋。可是自己这一生也许都背不起画夹了。连正常的学也上不了，哪里还敢奢望做什么画家。
画家看着少女和羊，呆了一会儿支起了画板。少女看看正贪婪地吃草的羊，挪了挪放在身边的羊鞭，少女不知道画家在画什么，想走过去，又怕惊动画家，就依然茫然地坐着。
画家画完了，示意少女走过去，少女看见她和散乱的羊，放在石头旁的羊鞭都画进了画。画取名“羊倌儿”。少女呆呆地看，沉迷于这画的神奇。
“多大了？”画家问她。“十三岁。”“怎么没上学啊？”“家里穷，妈一直有病，爸顾不了。”画家拽拽少女的羊角辫，看看眼前的山，叹息一声。停了一会儿，手伸进口袋，摸出一些钱，塞到少女手里。
“上学吧！”
“这……”
“够吗？”
“叔叔，我不要，我……”
“你不想上学？”
少女动摇了，两眼汪着泪，手使劲地攥着钱，仿佛抓住了希望。好久，少女说：“叔叔，你是好人。”少女哭出了声，就要下跪。
画家赶忙扶住，拍拍少女的头，收拾画夹。
少女一把抓住画家的胳膊：“叔叔，我要一幅画。”
画家看看眼前的山，看看羊，看看少女，又操起画笔。不一会儿，一幅画又跃然纸上。画上几只羊散乱地在山坡上啃草，少女执着羊鞭，看着不远处的几座校舍。画取名还是“羊倌儿”。
少女又走进了学堂。她把那幅画好好地保存着，也常常把那幅画拿出来看，常常想起那个画家，可是却不知道画家在哪里，画家是谁。他留下的这张画也是一幅没有落款的画。少女就发誓自己也要成为一个画家，发誓要找到画家。少女凭记忆把画家的肖像画了一张又一张，可总是画不好，画不像。
七年后，少女带着当画家的愿望真的走进一所美术学院。少女随身携带着那幅题名“羊倌儿”的画，渴望找到当年的那位画家。在这之前，她也曾和老师到所在县的文化单位寻找打听过，但都没有画家的消息。进入美院后，学习之余，她暗暗地对学院的几十个教授、讲师相了面，但都不是她要找的那个画家。她拿了那幅画去找她的班主任，班主任看了画说：“这是一幅有功底的画，可是没有落款，这表明他不想图什么报答，你就打消寻找他的念头吧。”她迷惘地摇摇头，走出班主任的办公室。
暑假，少女回到故乡。那个傍晚，她禁不住又走上当年她放羊的那个山坡。这时奇迹出现了，一个背着画夹的人正出神地站在山前，少女奔过去，看那画家的脸，画家的身材正是她要寻找的人。她一把抓住画家的胳膊：“叔叔，我找你找得好辛苦！”
画家好像有些迷惑地看着她。
少女急急地解释说：“你忘了，几年前，我在这个山坡上放羊，是你支持我重新走进了学堂，还留给我一张题名‘羊倌儿’的画。从此，我发誓也要成为一个画家，现在我已经如愿走进了美术学院。”
画家笑了，可是他说：“我不是那个画家。”
她说：“可是我看你是呀，几年来我在脑海里一直默记着你的形象。”
画家看看她，看看眼前的山，对她说：“对不起，我真的不是你说的那个人。”
她倔强地说：“你是，你留给我的那幅画我还藏着，你等着，我去拿来。”
可等她拿着那幅画回来时，却不见了画家的身影。她哭了，她向着山下大喊：“好人，你回来，叔叔，你回来……”
满山都回荡着她的喊声。