乌兰布和是蒙古语，红色公牛之意，它在磴口县境内面积达286.6平方千米，沙漠内流动沙丘占总面积的36.9%，半固定沙丘占33.3%，固定沙丘占29.8%。
“经典回放”
乌兰布和沙漠东南部主要以流动沙丘为主，包兰铁路穿越其间；西南部为湖积平原，我国著名的吉兰泰盐湖位于其中；东北部区域是古代黄河冲积平原，因河床自西向东摆动，形成了低洼地、低湿地或积水成湖泊，曾是汉代著名的垦区。该区地表零散分布有1米高的白刺沙堆，沙丘间广泛分布有粘土质平地，是乌兰布和沙漠中条件最优越的地区，许多地方已成为种植区。沙漠地区属亚洲中部中温带干旱沙漠气候，干旱少雨，昼夜温差大，季风强劲。自第四世纪以来，在黄河东移的过程中，形成深厚的洪积、冲积、湖积物，风吹起沙。北宋太宗时，沙深3尺，马不能行，只靠驼运。清代以来，农田弃耕，植被和表土破坏，下层沙暴露，经风力剥蚀，平原埋陷，形成沙丘。沙区人民在内乱外扰的同时，又饱受沙害。
乌兰布和沙区水热资源极为丰富，发展农牧林渔业的条件比较优越。多年来平均年降水量100～145毫米，主要集中于7～9月；地下水相对丰富，潜水埋深一般在1.5～3米；有数层至十多层量多质高轴压水。沙丘本身的含水量即可满足沙生植物的正常生长需求。沙漠中有大小湖泊200多个，加之可利用黄河水自流灌溉，水利条件优越。沙区年日照时数3100～3300小时，年平均气温7.5～8.5°C，无霜期140～160天。热量、光照、无霜期均为内蒙古各大沙漠中最为优越的地区之一。
水热等条件和环境使沙生、盐生、旱生植物并茂，主要生长着短花针茅、柠条锦鸡儿、康青锦鸡儿，甘草、苦豆子、沙蒿、蒙古革包菊、盐爪爪、短叶假木贼、红砂、球果白刺、泡泡刺、猪毛菜、沙葱、沙芥、沙棘、柠条、花棒、梭梭、肉苁蓉、锁阳、内蒙黄芪。尤以盛产驰名中外的王爷地甘草而受到世人青睐。沙区内有林场1.2万公顷、耕地1.4万公顷、牧场20万公顷。灌排水渠沟1000多千米，灌溉面积10万公顷，主要种植小麦、玉米、甜菜、葵花及瓜果。
乌兰布和沙漠有大小湖泊200多处，是鸟类繁殖和迁徒地，有白天鹅等一百余种鸟类栖息在湖中。大大小小的湖泊似一颗颗璀璨的明珠镶嵌在乌兰布和沙漠之中成为大漠中一大奇观与沙海驼影、大漠落日和生机盎然的沙生植物、田园风光共同构成了大西北粗矿、恢弘、神秘莫测的天然神韵。
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肉苁蓉生产基地——乌兰布和
肉苁蓉，又名大蓉，是一种沙生寄生植物，也是一种名贵的中药材。被人们称为“沙漠人参”。2004年，磴口县在梭梭根部接种肉苁蓉实验成功，2005年，磴口县又在红柳根部接种肉苁蓉实验获得成功。目前，磴口县梭梭、红柳接种肉苁蓉技术从实验转向推广应用。据介绍，一亩当年接种的肉苁蓉，次年可采肉苁蓉330公斤，以现行市场价计算，亩收入3300元左右。据有关专家介绍，目前全国只有新疆个别地区和内蒙古阿拉善、乌兰布和沙区大面积进行肉苁蓉人工接种培育，并开始由实验阶段转向推广阶段。据磴口县肉苁蓉协会介绍，今年截至目前，该协会已经接到总数为120吨的干肉苁蓉订单。而全县去年肉苁蓉总产量只有区区1吨。为此，磴口县今年提出了大面积推广肉苁蓉产业，建设30万亩人工接种肉苁蓉基地的构想。届时，磴口县将成为中国最大的人工接种肉苁蓉生产基地。