1770年3月“波士顿惨案”发生后，北美人民掀起了更大规模的反英斗争。英国殖民当局被迫作出了一些让步，英军退出了波士顿，1770年取消了唐森德法案，但保留了一项每磅3便士的茶叶入口税。
北美人民对此十分不满，视之为英国暴政的象征，所以，从1770年起，北美人民又掀起不饮茶运动，以示抗议。殖民地的一些商人则用走私的办法运茶叶到北美。当时，正值英国东印度公司濒于破产，为了帮助该公司卖掉它所储存的近8000吨茶叶，缓和公司的财政困难，英国政府在1773年特别通过了一项救济东印度公司的茶叶条例，准许该公司在北美殖民地以廉价销售积压茶叶的特权，并只对东印度公司征收轻微的茶税，这批茶叶的价格因此比走私茶叶便宜50%，与此同时，殖民政府又重申了禁止购买走私茶叶的规定，这便引起茶叶走私者的恐慌，他们以爱国主义为口号发动群众，抵制东印度公司的茶叶来北美殖民地销售。
有一批波士顿青年还在一个绰号“走私王”的人支持下组织了波士顿茶党。
1773年12月，东印度公司满载茶叶的船只开进波士顿港，并拒绝当地市民要其离港的要求，坚持卸货。
12月16日晚，波士顿茶党的一些人乔装成印第安人，踏上东印度公司的茶船，把价值1.5万英镑的342箱茶叶全部倾倒到大海之中。
这一事件反映了北美人民要求民族独立的正义要求。