在欧洲殖民者争夺巴西的斗争中，葡萄牙和荷兰之间争夺最为激烈。1623年荷兰人开始入侵巴西，1624年占领巴伊亚达1年之久。1629～1630年，荷兰远征队入侵伯南布哥，占领了阿里达尼和累西腓几个城市，几年后几乎占领了整个巴西东北部地区。累西腓成为荷兰占领区的首府。
1640年葡萄牙宣布独立。巴西的葡萄牙人、印第安人、混血人和黑人积极开展反对荷兰人的斗争。广大人民群众逃往山林，建筑堡垒，开展游击战争。印第安部落领袖波蒂，黑人部队领袖恩里克·迪亚斯在战斗中非常勇敢。他们同荷兰人战斗达14年之久。1654年他们把荷兰人驱逐出巴西。
战争结束后，胜利果实都落到葡萄牙殖民者手里。但战争也有巨大的成果，他们第一次作为独立的政治和军事力量登上巴西的政治舞台。他们把这次战争叫做巴西历史上的“伊利亚特”。