从重到轻
当时，一个叫麦克兰的美国认设计了一种能单人携带、用弹盘供弹、使用两脚支架的轻机枪。但事后出于种种原因，他将这个设计方案转让给军官兼发明家路易斯。1911年，路易斯机枪在美国诞生。
但这种机枪并没有得到美国军方的青睐。路易斯于是转赴欧洲，在比利时找到了知音，得到定单并开始批量生产。这种机枪重12.25公斤，枪托抵肩，可以较方便地供单人携带和使用，弹盘里有97发子弹。路易斯机枪最显著的特征是又粗又圆的枪管，其中充满金属薄片。
这种散热方式是比不水冷更方便的空气冷却。后来，正是这种冷却方式的推广，淘汰了水冷式在一战后期哈齐开斯枪族也推出了依靠气体冷却的MK.1轻机枪。这种机枪也重12.25公斤，最初是为骑兵设计的，后来也被用于装甲车。
路易斯机枪首先在比利时批量生产，其作战效能也首先被比利时军队所认识。一战开始时，德军前线士兵初次听到路易斯机构连续射击的嗄嗄声时，称之为“比利时的响尾蛇”。
路易斯机枪在世界空军史和飞机史上留下了更显赫的声名。世界轻武器界公认，路易斯机枪是世界上第一挺航空机枪。1912年6月，美国的钱特勒上尉将路易斯机枪装载到一架推进式莱特飞机上。这架飞机飞临目标上空后开始向地面开火射击，数以百计的记者迅速将这一消息发往世界，成为当时颇为轰动的新闻。
1914年8月，大战刚开始不到一个月，两名英国飞行员擅自将一挺路易斯机枪带上飞机，在1524米高空向德国飞机射击完一个弹盘，但没有射中。
这次行动是机枪在空战中的首次应用。但当这两名飞行员将此事向上级汇报后，却换来英军当局严禁往飞机上携带机枪的禁令，英国人害怕因此触怒德国，引来报复。但仅一个月后，随着战局发展，英军正式下令在飞机上装备路易期机枪。
第一次世界大战结束后，路易斯向美国财政部捐献100万美元。这些钱都是美国政府购买路易斯机枪向他支付的酬金。
在一战爆发的时候，真正认识到机枪重要性的只有德国，当时，德国陆军装备的马克沁机枪超过12500挺。索姆河战役是机枪史上最令人惊心动魂的战例。
1916年7月，德国人以平均每百米一挺马克沁MG08机枪的火力密度，向40公里进攻正面上的14个英国师疯狂扫射。一天之内就使6万名英军士兵伤亡。机枪的杀伤力和血腥气在这一天达到了顶点。
当年11月，当索姆河战役结束之际，自动武器的开山始祖马克沁以76岁的高龄在英国斯特雷瑟姆去世。去世时，他既有英国国籍，又被赐封了英国皇室的爵位。由此可见当时的人们对马克沁机枪的敬畏之情。
到第一次世界大战结束时，机枪真正变成了战场上的主流。法国平均每个步兵师装备机枪684挺、英国400挺、德国324挺，大大超过了战争爆发时每个师只有24挺机枪的数字。而机枪在战争的暴发户美国发展最快，从战前的每个师18挺发展到1000挺。
轻机枪
轻机枪是相对于重机枪、通用机枪较轻的一种机枪。轻机枪是以两脚架为依托抵肩射击的重量较轻的机枪。重量轻、机动性好。
可以由一个士兵所操作使用，早期的轻机枪多数为两人一组，有副射手兼弹药兵一名。主要为卧姿射击，可随部队行动。轻机枪使用步枪子弹，有简单的脚架。由于轻机枪一般装备到步兵分队或步兵班，部份国家军队称为班用机枪。1950年代后开始，自动步枪与轻机枪形成枪族，部分零部件可以互换。
轻机枪能全自动射击，可提供步枪无法做到的持续压制火力。配有厚重和长的重枪管。一般在战场上作为支援及阵地防卫武器，能够由单兵携带、射击，是个人能使用的武器中火力较强的一种。弹匣容量由30发以上至200发，附有两脚架，亦可装在三脚架或固定支架上。
轻机枪比重机枪轻，可以随步兵冲锋陷阵。水冷系统由于过于笨重，为解决枪管的冷却问题，由气冷装置所取代，此外，早期的轻机枪有配有快速更换枪管的冷却措施，能够进行长时间的连续射击，因此有良好的射击密度。
它靠弹链或弹匣供弹，通常每分钟可发射150发；连续射击时可连射300发。这相当于许多步枪的集中火力，能有效地杀伤800米以内的敌人集团目标和重要的单个目标。轻机枪由两支脚架，射击稳定性好。必要时，还可端起扫射，或者边行进边射击。
轻机枪的起源
轻机枪是由十九世纪末和二十世纪初的重管自动步枪发展而来，主要是因为最早的机枪都很笨重，仅适用于阵地战和防御作战，在运动作战和进攻时使用不方便。各国军队迫切需要一种能够紧随步兵实施行进间火力支援的轻便机枪。轻机枪在十九世纪末和二十世纪初发展而来。
第一次世界大战时的路易斯机枪等原本被设计成中型机枪，经实践成功可以陪同步兵突击，而产生了小型化专用的机枪，使用弹链或大型弹鼓供弹，并可以安装在三脚架上的另一种类型轻机枪。
第一款成功的轻机枪设计是丹麦的麦德森机枪。丹麦炮兵上尉W.O.H.麦德森，在马克沁发明重机枪后不久，即开始研制轻机枪。
在18世纪90年代，麦德森设计制造了一挺可以使用普通步枪子弹的机枪，定名为麦德林轻机枪。该机枪装有两脚架，可抵肩射击，全重不到10公斤。麦德林机枪性能十分可靠，口径和结构多变可适应不同用户要求，因此是当时军火市场上的热门货。
轻机枪的特点
口径通常与步枪相同，而且基本上发射同一种枪弹。轻机枪的自动方式应用最广的是导气式和短管退式。导气式一般有气体调节器，可以调节射击速度以及适合不同使用条件。供弹方式有弹仓式和弹链式，容弹具通常采用可以迅速卸下的容弹量大的弹匣，或放在盒内的金属弹链。
多用连发发射机构，由射手控制发射弹数，或进行3～5发短点射，或进行10～15发长点射，或扣住扳机不放的连续射击。两脚架联接在枪身前部，为了改变火线高和调平枪身，一般架杆可伸缩并能调整张开的角度。有的轻机枪的枪管可以更换。
中国53式轻机枪
枪管护筒组件枪管护筒用于保护枪管、防止枪管烫伤射手，同时还起到连接和固定两脚架的作用。
护筒为钢管冲压焊接件，表面冲压有很多长椭圆形散热孔，下方焊接有活塞筒，前部上方中央焊接有准星滑座，准星座和准星通过燕尾槽安装在准星滑座上，可以左右调整，准星可调节高低。护筒最前部还加工有一个限制突笋，限制枪管旋转，防止枪管安装不到位时射击造成炸膛事故。
护筒左前侧焊接有背带环座并装配有背带环，背带环后部还加工有一个横向缺口，用于固定两脚架。护筒后部上方中央铆接有一个卡板，用于固定弹盘前部突笋，防止弹盘移动。枪管护筒的末端内部加工有螺纹，与机匣前部外侧的螺纹相连，拧到位后再用螺钉固定在机匣上。
机匣组件是全枪最复杂的部件，由整块钢材加工而成，起到连接全枪所有零部件的作用，同时容纳、导引枪机和枪机框运动，与枪机配合完成闭锁动作。机匣基本上是一个中空的长方形体，在其前部内壁加工有断隔螺纹，用于固定枪管，外面加工有螺纹以连接枪管护筒组件，前部开有固定栓孔，以固定栓来锁定枪管。
机匣上部开有一个矩形的供弹口，供弹口前部还加工有一个滑槽，装有一个可以前后滑动的防尘盖，防止未装弹盘时杂物进入枪内。供弹口后部以螺钉固定有表尺组件。
53式轻机枪采用典型的弧形表尺，表尺组件由表尺板、表尺板轴、游标和表尺板簧等组成，表尺板上有1到15的分划，分别对应100～1500mm的射程。
表尺座内还装有弹盘卡笋组件，包括弹盘卡笋、弹盘卡笋簧和拉手。弹盘卡笋前部上方为一个斜面，安装弹盘时可以直接向下拍击弹盘，弹盘通过斜面推开弹盘卡笋，随后弹盘卡笋在簧力作用下复位将弹盘卡住。拉手位于表尺座最后方，为厚钢板冲压折弯而成，两侧有防滑纹，其向上的延伸部位一直包裹到表尺板缺口部位，起到保护作用，同时中间预开缺口以不影响瞄准。
表尺座与机匣的结合处还装有一个抛壳挺簧，为板形弹簧，前部压住一个可以略微旋转的伸入机匣的抛壳挺，这种非固定抛壳挺的优点是在损坏后更换较为方便。
机匣后下方加工有连接发射机的连接槽和卡钩，带握把的发射机通过前部的弧形卡钩和后面的连接槽定位，通过一个带扳手的连接销固定在机匣上。机匣中间内部两侧加工有闭锁支撑面，下部两侧加工有两条引导枪机的导轨，导轨上方还铣有4条纵槽，用于贮油和容纳污垢，保证枪机组件运动灵活。
弹盘组件弹盘用于容纳枪弹并将枪弹逐发送至供弹口部。使用这种供弹具时，所有枪弹均弹尖向内，呈放射状排列，径向尺寸较大，但枪弹为单层排列，厚度很小。由于供弹具外形呈扁圆盘状，故称为弹盘。早期的弹盘容弹量为49发，后因供弹不可靠而改为47发。
弹盘主要由弹盘盖、弹盘底、弹盘簧和限制假弹4个部件组成。弹盘盖位于弹盘上方，用于输送枪弹进入装弹口，其顶部有冲压而成的向内的两圈篦齿，用来规正枪弹在弹盘中的位置，中间有一个驻销，插在弹盘卷簧的环扣内，传递弹盘卷簧的簧力。
弹盘底为整个弹盘的主体部件，结构比较复杂，本体为钢板冲压的浅圆盘，上面铆焊有装弹口、挡弹板、限制铁、卡钩和后突出部。装弹口用于规正枪弹在预备上膛的位置，引导枪弹进入弹膛，其上有阻弹面、导弹斜面和导弹突笋。
弹盘簧为片状蜗旋簧，内圈有一个钩部，与弹盘轴卡合，外圈有一个环扣，用以套在弹盘盖驻销上。限制假弹通过螺钉固定在弹盘盖上，作用是压住最后一发枪弹，使其规正在预备进膛的位置，并在枪弹射尽后限制弹盘盖的转动。
中国81式轻机枪
81式7.62毫米轻机枪是我国自行设计的第一个班用枪族中的轻机枪，它与81式自动步枪构成班用枪族，有65个零件通用。1981年设计定型，大量装备部队，是我国目前的主力轻机枪。
该枪采用导气式自动原理；闭锁方式为枪机回转式；采用击锤回转式击发机，可以半自动单发和连发射击；采用75发弹鼓供弹，其攻弹具能够与81式自动步枪的30发弹匣互换。
布伦式轻机枪
布伦式轻机枪也称布朗式轻机枪，是第二次世界大战中英联邦国家军队的支柱。布伦式轻机枪经过苛刻的测试，良好的适应能力使得它的使用范围十分广泛，在进攻和防御中都被使用，被战争证明的最好的轻机枪之一。它和美国的勃朗宁自动步枪一样，能够提供攻击和支援火力。
布伦式轻机枪最初是由捷克斯洛伐克设计的ZB26轻机枪参加英国新型轻机枪选型，1933年被英国军方选中，并根据英国军方的要求改进而来。它同ZB26轻机枪一样采用导气式工作原理，枪机偏转式闭锁方式，即枪机尾端上抬卡入机匣的闭锁槽实现闭锁。
布伦式轻机枪枪管口径改为英制7.7毫米，发射英国军队的7.756毫米R标准步枪弹。30发弹匣供弹，位于机匣的上方，从下方抛壳，为了适应英国军队使用的有底缘步枪弹改成弧型弹匣，由于弹匣在机匣正上方，该枪带护翼的准星和觇孔式照门都偏出枪身左侧安装。枪管口装有喇叭状消焰器。
该枪缩短了枪管与导气管，取消了枪管散热片，是与ZB26轻机枪明显的区别。在导气管前端有气体调节器，设4挡调节，每一挡对应不同直径的通气孔，可调整枪弹发射时进入导气装置的火药气体量。射击时拉机柄并不随枪机一起前后移动，拉机柄可折叠，在行军状态时将其折回，避免行进中被扯挂。
供弹口、抛壳口、拉机柄等机匣开口处均装有防尘盖。布伦式轻机枪使用提把与枪管固定栓可以快速更换枪管。采用两脚架，也可以架在三脚架上以提高射击稳定性。
1935年英国正式将该枪列装为制式装备，并从捷克斯洛伐克购买了该枪的生产权，由恩菲尔德兵工厂制造，1938年投产，命名为“MKI7.7毫米布伦式轻机枪”，“布伦”的命名源于捷克斯洛伐克生产商布尔诺公司和英国生产商恩菲尔德兵工厂的前两个字母组成。
布伦式轻机枪在第二次世界大战中大量装备英联邦国家军队。也曾援助过中国军队，但是当时国民党政府的军事体系是袭自德国，英制7.7毫米口径的布伦轻机枪给后勤带来了一定压力，所以从1944年起，加拿大通过租借法案，向中国提供大约40，000挺7.92毫米口径的布伦式轻机枪。
这种7.92毫米口径的布伦除了提供给中国之外还大量向德占区的地下抵抗组织提供，只不过显然英国的特工系统并不如007电影中形容的那样完美，不少地下抵抗组织被德国人查出，相当数量的7.92毫米布伦德国人缴获使用。
由于性能相当出色，二战结束后众多英联邦国家军队继续装备布伦式轻机枪。
到1953年北约欧洲各国统一步枪制式口径，英国将布伦式轻机枪重新设计改进成L4系列轻机枪，以适应北约制式7.6251毫米NATO无底缘步枪弹。
ZB-26轻机枪
ZB-26轻机枪是捷克斯洛伐克布尔诺国营兵工厂在二十世纪二十年代研制的一种轻机枪。
第一次世界大战，奥匈帝国解体，捷克斯洛伐克宣布独立。战后捷克在当时欧洲大陆第一军事强国法国的帮助下，建立了自己一套完整的军工体系，其中，ZB26轻机枪就是其中一个经典之作。
研制过程
1920年时，捷克枪械设计师哈力克在布拉格军械厂开始设计一种新型的轻机枪。他设计的概念来自同厂的另一位设计师杰兰。第一支样枪称为布拉格一式，使用马克沁机枪的帆布弹带供弹，交给捷克国防部测试。测试成绩与有名的勃朗宁、麦迪森和维克斯不相上下，国防部要求布拉格军械厂在样枪得基础上继续研发。
1923年，捷克国防部征集徵选自动步枪或轻机枪以供捷克陆军使用。布拉格二式A型也参加了此项测试，结果仅次于麦迪森轻机枪。
哈力克继续改进他的设计，制出了布拉格I-23型，此型采用了伸缩枪托、两脚架、可迅速更换的枪管等功能。不但射击精确，而且曾经在测试中连续射击数千发后，其精度没有大的变化，加上又是捷克本国设计，很快被捷克国防部选中，成为捷克军队的制式武器。
此时布拉格军械厂已经濒临破产，已无力生产。哈力克及大部分技术人员均已先后离职。1925年11月，布拉格军械厂与设在布尔诺的国营兵工厂签署了生产合约合作生产。
哈力克随后加入了设在布尔诺的捷克国营兵工厂，协助完成了生产蓝图的绘制。产生出来的产品就是布拉格26型轻机枪，样枪于1926年4月经捷克国防部验收合格，同年开始正式量产，定名为布尔诺国营兵工厂26型。
结构特点
ZB-26轻机枪的工作原理为活塞长行程导气式，采用枪机偏转式闭锁方式，即靠枪机尾端上抬卡入机匣顶部的闭锁卡槽实现闭锁。可选择单发或连发射击。扣扳机时，枪机向前运动，枪匣下方防尘片同时向前弹开，以供空弹壳向下抛出。在子弹推入弹膛之后，活塞杆和枪机座因惯性向前运动，因而打击枪机内的撞针，击发枪弹，此时枪机后端已由枪机座向上顶住枪匣，确实闭锁。
当子弹通过枪管的导气孔，导入气体进入活塞筒推动活塞杆及枪机后退，此时枪机后端随底座的斜槽落下解锁，枪机继续后退，并拉出空弹壳，至弹膛末端时，退壳榫由枪机上的凹槽撞击弹底上缘，弹壳向下弹出。最后枪机会回到开膛待机状态，根据单连发选择钮，或是开膛待击，或是立即重覆上述的动作。
ZB-26轻机枪7.92毫米口径，发射7.9257毫米枪弹。该枪采用弹匣供弹，容弹量为20发。弹匣位于机匣的上方，从下方抛壳。由于弹匣在枪身上方中心线，因此瞄准具偏出枪身左侧安装。
该枪瞄准装置采用由普通准星和蜗轮式缺口照门组成的机械瞄准具。拉机柄位于枪身右侧，在向后拉之后，进入待击状态，向前推回原位，射击时，拉机柄并不随枪机活动。该枪枪管外部有散热片，枪管口装有喇叭状消焰器，膛口装置上四周钻有小孔。
枪托后部有托肩板和托底套，内有缓冲簧以减少后坐力。两脚架可根据要求伸缩。枪管上靠近枪中部有提把方便偕行与快速更换枪管，对于轻机枪来说，更换枪管的速度是非常重要的。
ZB-26作为班组轻型自动武器，使用提把与枪管固定栓可以快速更换枪管的设计，使它在使用上有了更大的弹性。步骤极为简单，只要将枪管上的固定环向上转，脱离闭锁的凹槽，即可向前脱出。之后反操作把新枪管换入，固定即可。
为了有效保持火力延续性，一般配备一个射手和一个副射手，大量弹药和备用枪管都有射击副手携带。熟练的射手在副射手的帮助下，更换枪管整个步骤只需要不到十秒钟的时间，一般每射击200发，需要更换一次枪管，如果射击频率慢，可以达到250发。
ZB-26轻机枪结构简单，动作可靠，在激烈的战争中和恶劣的自然环境下也不易损坏，使用维护方便，射击精确以外，只要更换枪管就可以持续的射击。二人机枪组，大大提高了机枪实战性能。经过简单的射击训练就可以使用该枪作战。
当时的轻机枪，多半使用弹匣供弹，装弹量有限，不像德国的MG34/MG42及美国的M1919系列，使用弹链供弹。因此其提供持续火力的能力仍有限制，换弹匣的空挡会造成火力中断。
客观来说，当时轻机枪的设计思路也并不要求长期持续射击，至于持续不断的射击，或者对集团敌军进行火力压制都是重机枪的任务。弹匣装弹量小在当时也是可以接受的。
ZB-26轻机枪容量20发子弹弹夹对于轻机枪来说仍显得装弹量过小。20发的装弹量就意味着，更多时候必然造成火力的中断。在战斗中，作为火力支柱的机枪火力即使必须中断，间隔也要越少越好。但是由于更换弹夹过于频繁，造成火力的中断次数过多。有经验的老兵往往会乘机冲锋打掉机枪。
针对这点，有经验的机枪射手经常在还有三四发子弹时，突然更换弹夹，让敌军无法估计更换弹夹的时间。英军根据ZB-26轻机枪改进的布伦轻机枪就采用了三十发弹夹供弹，火力的持续性增强了。当然，代价是整枪重量大了。
ZB-26轻机枪采用枪身上方装弹匣影响了射手的视线，其瞄准装置是偏出枪体的瞄准方式，虽然并不影响射击的精确性，但是影响了射手的视线。对于机枪手来说，良好的视线是非常重要的。
装备使用
ZB-26除了装备捷克军队以外，同时开始外销，直到1938年德国占领捷克。国营兵工厂出口了大约12万挺各型ZB轻机枪。中国、伊朗、伊拉克、埃及、智利、瑞典、土耳其等十多个国家，都采购了相当数量的ZB轻机枪。
ZB-26轻机枪出现了许多改型，ZB-27、ZB-30、ZB-30j、ZB-33等型相继出现，英国布伦式轻机枪即是由ZB-33改进而来。
中国是使用ZB-26轻机枪数量最多的国家。中国不但采购了ZB-26轻机枪，而且大量仿造ZB-26，根据捷克布尔诺工厂历史资料，1927年-1939年间，一共运送给中国30，249挺ZB-26轻机枪。
ZB-26轻机枪在中国的仿造和购买数估计超过10万挺，其中抗日战争中，中国的兵工厂大约生产了39，744挺捷克式轻机枪，单单重庆的21兵工厂抗战期间就生产了1万多挺。
1932年ZB-26轻机枪参加英国新型轻机枪选型，其改型ZB-33于1933年被英国军方选中，并根据英国军方的要求改进为7.7毫米布伦式轻机枪，在1935年由捷克布尔诺兵工厂授权生产。
生产国包括英国、加拿大、澳大利亚。布伦式轻机枪曾在第二次世界大战期间装备了中国军队，但是当时国民党政府的军事体系是袭自德国，英制7.7毫米口径的布伦轻机枪给后勤带来了一定压力，所以从1944年起，加拿大通过租借法案，向中国提供大约40，000挺7.92毫米口径的布伦式轻机枪。
这种7.92毫米口径的布伦除了提供给中国之外还大量向德占区的地下抵抗组织提供，只不过显然英国的特工系统并不如007电影中形容的那样完美，不少地下抵抗组织被德国人查出，相当数量的7.92毫米布伦德国人缴获使用。
1938年德国占领捷克之后，捷克布尔诺兵工厂生产MG-34通用机枪、Kar98k毛瑟步枪等军械以外，继续为德国生产ZB轻机枪。德国将ZB-26/30也纳入其制式武器之中，称之为MG26/30。第二次世界大战时期德国党卫军曾大量使用ZB轻机枪。在纳粹占领下一共只生产了31，204挺，到战争末期就停产了。
后来，捷克斯洛伐克曾将ZB-26轻机枪改为发射7.92毫米短弹的Vz52和发射7.62毫米M43枪弹的Vz52/57轻机枪。
ZB-26轻机枪在中国
中国自从20年代开始购买和仿制ZB-26轻机枪以后，ZB-26轻机枪很快成为从中央军到各派军阀军队中步兵班排的绝对的火力支柱。
1927年，大沽兵工厂首先制出捷克式七九轻机枪。后来几乎所有兵工厂都有制造。但直到兵工总署获得ZB26的全套图纸之前，国内ZB26的生产都是靠逆向绘制出图纸生产出来的，而且是每个兵工厂各起炉灶。这就导致了一个必然的结果：不同厂生产的ZB26之间零件不能通用。而且质量也参差不齐。
国民政府选择ZB26作为统一制式轻机枪，派人赴捷克商谈图纸的引进，但最后只得到了一套ZB26校枪用的模版。国民政府从捷克订购5000挺ZB26，捷克军队换装下来的ZB26经翻修后出口给中国。
1934年兵工署技术司年度工作报告：轻机关枪决采用捷克式。查英国最近向捷克厂购得该枪仿造专利权在英制造，其价值可知。此项轻机枪，国内各处皆曾仿造，以大沽所造者为佳，但以无图样样板，故零件尺寸，不甚准确，不能互换，所用之钢料亦不适宜。
前年财政部向捷克厂订购轻机枪5000枝，本司曾请孔部长向该厂商索工作图及样板等件，惟因订购数量仅5000挺，该厂只允赠送验收样板一副，屡经交涉，未有结果。嗣由本司派技术员二人，工匠一人，前住该厂监造，即密令其注意制造，现所派监造员，业已返国，于两个月前开始自行绘制全套工作图，除一部分尺寸，系参照已取得验收样板，规定公差外，余概系自行规定，该项图样，业于最近完成，拟交巩厂筹备制造，预计一年后，可有出品。
山西军阀阎锡山所创建的西北实业公司属下西北铸造厂，1935年起开始制造捷克式轻机枪。抗日战争期间太原沦陷后，西北制造厂一部分辗转迁到四川广元，成立广元分厂；1941年起，专造捷克式轻机枪。
1935年，广东第一兵器制造厂开始生产捷克式轻机枪。至抗战时改名为41工厂。
巩县兵工厂于1937年开始生产捷克式轻机枪，产量不详。
1938年，浙江省省主席黄绍竑在浙江省所办的浙江铁工厂，也生产捷克式轻机枪，称为七七式轻机枪。
重庆的21兵工厂于1939年始有捷克式轻机枪出产。对捷克式轻机枪历经改进，至1942年巳达标准化，各种零件亦可互换。至1945年抗战胜利，该厂实造捷克式轻机枪9，813挺。21厂生产的捷克式，枪匣不像其他厂由整块钢材铣削成形，而是先采用锻造的方式制成粗坯，再进行加工，据称可节省钢料。
1941年在云南昆阳成立了51工厂，准备专事制造轻机枪，原计划生产丹麦的麦迪生轻机枪，因刀具及图纸于1940年6月在滇缅公路为日军炸毁，改造捷克式轻机枪。1942年合并22厂为53厂，是当时制造捷克式轻机枪的主要工厂。由1942年1月成立至1945年抗战胜利，该厂实造捷克式轻机枪14，920挺。至1945年时，53厂的产量虽大，但因材料不良，经验不足，其品质最差。
53兵工厂史中有一段记载：二八淞沪战役以后，中央政府集中全力加紧充实国防建设。1936年夏，军事当局鉴于机关枪为现代战争之利器，曾与捷克兵工厂协商，设厂自制捷克式轻机枪。
当时捷厂曾计划派遣代表来华，会订具体计划。翌年七七芦沟桥事变发生，捷厂变计，事遂中止。与1934年兵工署报告相对照，可见当时虽已有图纸、样板等，仍有无法克服的困难，例如材料、淬火、公差等，因此需要寻找原厂协助。因为这些问题始终无法解决，后来的战时的产量受到很大的影响。
据说中国当时生产过捷克式轻机枪的兵工厂、修理所，前后至少有三十所以上。
一般来说，国军的甲种师，一个师一般装备ZB-26轻机枪274挺，平均每团60多挺。而精锐部队，比如由德国军事顾问指导整编训练的88师，编制是一连三排九班，一个班一挺轻机枪。
一个师装备近700挺ZB-26轻机枪，不过这样的部队在国军中屈指可数。地方杂牌军一个排甚至一个连才有一挺ZB-26轻机枪。而共产党的八路军一般配置还要更差一些。如此大量得装备并不是偶然的。
中国除了自身军工实力极差以外，由于军阀混战，还受到西方世界长期的军事制裁和禁运。由于武器禁运，步枪手枪这些可以通过走私，重机枪火炮之类国外小的兵工厂无法生产，而大的兵工厂考虑到国际公约，是不会参与走私的。
如果自己制造，当时的中国可以勉强产生一些步枪和手枪，而对于重机枪等武器的生产，中国的军工企业是无能为力的。现代作战不同于一战以前，单靠步枪形成的火力是根本无法满足实战的需要的。至于重机枪的机构复杂，当时中国落后的工业是无力大量仿造的。
第二次世界大战期间的普遍观点是，只有多人操纵的重机枪或者通用机枪才是基层步兵火力的支柱。这些机枪使用弹链或者弹箱供弹，多使用水冷或者气冷，一般可以持续射击数个小时。
在第一次世界大战中，重机枪有过一天击毙数万人的记录。在非洲，几十个殖民地警察，使用二挺重机枪击毙了三千祖鲁土著武士。而对于中国来说，重机枪是极少的。当时国军主力师每师平均轻重机枪只有六十挺，其中重机枪一般只有不到五挺。如果是杂牌师或者新编师，甚至连一挺重机枪也没有。
ZB-26轻机枪一诞生，就被中国人发现。ZB-26轻机枪的可靠性极强，在各种复杂的环境下也可以使用。而它的价格较低，仿制相对比较容易，7.92毫米弹药又可以通用，捷克式机枪使用7.92毫米弹药有着非常不错的杀伤力。加上只要及时更换枪管，可以保持射击的连续性。有效的弥补了中国军队对火力的极端需求。
在实战中，防守时，ZB-26轻机枪是中国步兵班排的绝对火力支柱。当时中国军队有句老话，叫做老兵怕机枪。这句话其实就是针对ZB-26轻机枪而言，对于ZB-26轻机枪精准的二三长短点射，只要被瞄准射击，无法躲闪。
进攻时，ZB-26轻机枪可以随着步兵迅速前进，不断提供及时火力支援。实战中，机枪还可以由射手平端着一边冲锋一边射击。加上ZB-26轻机枪可以使用普通步枪子弹，弹药方面也不成问题。对于中国军队来说，ZB-26轻机枪是进攻和防守难得的利器，简直是完美的武器。
在抗日战争战场，在重武器方面国军和日本军有着天壤之别。国军虽然也装备少量重机枪，但是日军配有很多步兵炮和掷弹筒等轻型火炮，一般国军的少量重机枪在战斗中很快就会被日军摧毁。而国军轻便可以迅速转移阵地的捷克式就成为中国士兵手中的法宝。
在实战中，捷克式在和日军装备的歪把子机枪对射中占尽上风。如果不能确定将国军的轻机枪摧毁，日军一般会在冲锋时承受重大的伤亡。即使是装备差劲的八路军或者国军敌后游击队的捷克式机枪，也让日军十分提防。
大正十一式轻机枪
大正十一式轻机枪是日本在第二次世界大战中使用的一种6.5毫米口径轻机枪，因于日本大正天皇十一年（1922年）定型成为制式装备而得名。因其枪托为便于贴腮瞄准而向右弯曲，故在中国俗称“歪把子”机枪。
大正十一式机枪采用导气式自动方式，闭锁机构为楔闩横动闭锁，楔闩位于枪机后部，由枪机框上的开闭锁斜面带动楔闩作上下起落运动。
枪管上有螺纹状散热片，使用与三八式步枪相同的6.550毫米步枪弹以及标准5发弹夹，使用方便，射程较远，精度较高，但枪弹威力不大。它最为独特的是弹斗供弹原理，开放的供弹弹斗容量为30发，弹斗位于机枪枪身左侧，可以容纳6个水平放置的5发弹夹，弹斗上方的盖子向下施加压力使最底层弹夹打完后叠在上面弹夹会进入输弹位置。
弹斗底部的推弹装置将弹夹中的枪弹推向给弹口推弹入膛，依次反复。仿效法国“哈奇开斯”用润滑油润滑子弹，弹壳需要润滑才可以靠抢机后坐提供的动能退壳。机枪上配有油壶，子弹需要经过油刷给弹壳涂润滑油否则容易退壳不畅。
理论上只要不断向弹斗中装填弹夹即可持续射击，但是由于弹药装填繁琐，实际射速不能达到理论射速，很难达到150发/分。在实战中存在枪管过热、结构复杂易出故障等问题。
大正十一式轻机枪在使用中暴露出的问题不能适应作战需要，被昭和天皇十一年（1936年，日本神武纪元2597年）定型的用30发弹夹供弹的九六式轻机枪替代。抗日战争期间，侵华日军装备的大正十一式轻机枪也曾被中共敌后游击队缴获大量使用。
背景
日本十一年式6.5毫米轻机枪，是日本在大正十一年（即1922年）定型生产并装备部队的一型轻机枪。“歪把子”是中国给日军十一年式6.5毫米轻机枪起的一个俗名。在当年中国一般老百姓当中，说得清日本鬼子武器型号、年式的虽然不多，但提起“歪把子”来，几乎无人不知、无人不晓。
“歪把子”这个俗名描述了日本十一年式6.5毫米轻机枪造型上的本质特征。日本十一年式6.5毫米轻机枪采用了类似传统步枪枪托的“枪颈”，同时由于其瞄准基线偏于枪面右侧，为了避免使用者在瞄准时过于向右歪脖子，所以将本来就十分细长的枪颈向右弯曲，以使枪托的位置能满足抵肩据枪瞄准。这就是“歪把子”的由来。
“歪把子”如此与众不同首先要从当时日军对一线步兵班、组支持武器的战术使命和战术要求说起。
第一次世界大战结束以后，世界各国特别是一些军事大国出现了新一轮军备竞赛和军事思想变革的风潮。日本为了增强一线徒步步兵的火力，效仿欧美列强军队的做法，日本开始为步兵班、组设计一型由1～2人操作使用的自动武器——轻机枪。日本陆军对这一型轻机枪的总体战技要求，至少做了如下考虑：
首先，自动武器编入班、组，必定增大一线步兵的弹药消耗量，因此必须考虑由此带来的弹药保障问题。在此之前，日本陆军一线步兵的班、组没有装备过自动武器，都是使用手动“三零”式步枪或“三八”式步枪。弹药保障问题，包括两个方面：其一是弹药的数量问题，即要确保“够用”；其二是弹药的型号问题，即要确保“通用”。
而“通用”，又是确保“弹药保障”的根本要求。步枪和机枪使用同一种枪弹，可以最大限度地提高战斗中弹药保障的方便性。
其次，日本陆军还进一步考虑了一线步兵在战斗中使用弹药的方便性问题。要求这一型即将编入一线步兵班、组的自动武器，应使用与步枪一样的供弹具。也就是说，机枪要使用步枪用5发装的弹夹供弹。
步兵就实现了供弹具通用，不仅可以进一步提高弹药保障的方便性，而且也简化了工厂生产特别是弹药包装方面的环节，整箱日本6.5毫米步枪弹，都是把枪弹装在弹夹上一同存放，几乎从来没有散弹包装的，而这样在战场上一开箱就能直接供步枪和轻机枪同时使用。
在当时强调步、机枪弹药通用的同时，还强调步、机枪供弹具通用，应该说是一个相当超前的观念，当然也是一个相当理想的观念。
步、机枪同弹药、同供弹具，打开一箱弹药，步枪手可以直接使用，机枪手也可以直接使用；战斗中，可以把步枪手的枪弹收集起来供机枪使用；机枪坏了，或为了节省弹药，可以把剩下的枪弹分给步枪手使用。
机枪作为自动武器，要能通用步枪这支非自动武器的5发弹夹，这就必须实现两个最基本的要求：其一，必须具有一个能够承载和储放步枪5发弹夹的平台；其二，必须能够满足机枪自动射击的要求，并能把步枪弹夹式供弹具上的枪弹连续不断地送入进弹位置。围绕军方的战技要求，打造出日本的第一型制式轻机枪。
结构
“歪把子”的结构设计有两个非常显著的特点：一是力图最大限度地遵从并且创造性地实现军方对战技性能的要求；二是力图最大限度地吸收并且创造性地运用当时世界上先进的枪械原理。
在自动方式上，“歪把子”采用了导气式工作原理，其自动机组件的总体结构以及动作原理基本上是当时乃至当今世界各国机枪普遍采用的方式。
“歪把子”是世界上绝无仅有的轻机枪，主要是在供弹方式上独树一帜，这是“歪把子”最大的特色所在。对于使用5发弹夹的非自动步枪来说，其装、退弹的程序是在完全手动的情况下完成的：要自动地完成使用弹夹装填发射的程序，就必须解决自动地向枪内压弹和自动地把空弹夹排出来这两个关键性的技术，而且，这个过程还必须不断地重复以适应机枪连续发射的要求。
同时，为了确保一定的火力持续性，供弹装置必须一次放入数个装满5发枪弹的弹夹，而且又必须逐个弹夹压弹，一发一发地进膛。这些过程的每一个环节，既相互制约又相辅相成，既各自做功又密不可分，哪一个环节出了问题，都将导致整个供弹系统出现故障。
为了达到战技要求，“歪把子”采用了一个能从上面装入6个弹夹、形状酷似“漏斗”的装弹机。在这个“漏斗”的前面，装有一个带弹簧轴的压弹盖板，当要向“漏斗”中装入枪弹时，先向前上方扳开压弹盖板，接着向“漏斗”中放入6个弹夹，然后扳回压弹盖板，使“漏斗”中的枪弹被盖板压住。既可确保枪弹不致从“漏斗”中掉落出来，又可使枪弹稳固地保持在进弹位置上。
接下来，就该解决连续向枪内压弹的问题了。在这一个环节上，应该说“歪把子”成功并且创造性地运用了弹链供弹机枪的供弹原理。在“歪把子”的枪机框上，开了一个斜向导槽，“漏斗”底部的拨弹臂凸块置于斜向导槽之中。
当拉动枪机时，拨弹臂凸块在枪机框斜向导槽的作用下，随之做横向往复运动，拨弹臂上的拨弹齿则将弹夹上的枪弹不断地拨压到进弹口部，枪机复进时，推弹上膛击发。
由于弹夹被“漏斗”两侧壁限制不能左右移动，故当拨弹臂向枪内拨弹时，空弹夹被留在“漏斗”之中，当最上面的弹夹的枪弹在自身质量和压弹盖板的压迫下进入进弹位置时，最下面的空弹夹则从“漏斗”下面的开口中漏出。
事实上，“歪把子”供弹机构“上压、横进、前推、下漏”供弹过程的协调和默契配合是一个相当复杂的循环机械运动。从“歪把子”的这种极为繁琐、复杂的供弹方式，也从一个方面体现了日军的教条和刻板。
事倍功半
尽管“歪把子”实现了日本陆军基于战斗弹药保障的思想，但却牺牲了一挺轻机枪在战斗使用方面的整体性能。用“捡了芝麻，丢了西瓜”这样一句中国俗语来形容，真是再恰当不过了。
实战证明，枪械的结构越简单，可靠性也就相对越高；反之，可靠性则越糟。“歪把子”采用的这种供弹方式，结构与动作过于复杂。而这种机构动作的高复杂性，同时也就埋下了高故障率的隐忧。
首先，“歪把子”对于气象环境的变化十分敏感，先是在中国东北地区低温严寒的条件下使用的可靠性很差，于是采取了把油壶装在装弹机旁边，随时为机件和枪弹涂油的办法来保持可靠性的办法，这在世界其它国家的枪械中是很少见的；后来在东南亚地区高温高湿的条件下使用的可靠性更差，甚至连油壶也无济于事了。
事实上，“歪把子”只有在不冷不热、不干不湿的季节，并且在精心擦拭保养以及战斗烈度柔和的理想条件下，故障率才会相对低一些。其次，采用这种供弹方式，使“歪把子”的人机工程极为恶化。
为了能够顺利地把枪弹从弹夹上一发一发地拨进弹膛，必须在弹膛旁边的输弹线路上，拥有不少于5发6.5毫米步枪弹底缘直径之和的一段距离，为此，能够盛装6个弹夹的枪弹的装弹机，只能偏置于枪身轴线的一侧。轻机枪在一线步兵班、组中是使用最频繁、使用强度也是最高的武器。机枪人机工程的好坏优劣，直接关系到其战斗效能的发挥以及战场生存能力的强弱。“歪把子”在人机工程方面的问题较多：
1、“歪把子”在战斗使用中装弹程序复杂，动作拖泥带水，对副射手的依赖性大。本来，日本陆军坚持采用步枪弹夹供弹的理念，原本是出于方便战斗使用的初衷。例如，可以利用射击间隙，及时把“漏斗”补满。这一点乍听起来还挺有道理，但全面地来看，则颇为牵强。
按日军教范的动作规定，装枪弹时，射手右手握枪颈，左手打开装弹机压弹盖板；副射手位于机枪左侧，以右手拇指在下、食指和中指在上，从弹箱中取2～3个弹夹，使弹夹底边对齐后装入装弹机中，并使弹夹与装弹机后沿对齐，装入5～6个弹夹后，扳回压弹盖板。
想必不难从上述动作要领中感到“歪把子”装弹动作的繁缛。倘若是在夜间或是情况紧急条件下补充装弹，在冲击或在炮火下运动之时，副射手没跟上来或者伤亡，很难不乱方寸。
2“歪把子”的两脚架过长，火线过高，而且位置非常靠前，不便于发扬火力，正、副射手位置过于紧密，战场生存能力弱。机枪的火线高度，是指机枪脚架架于地面时，枪管轴线垂直于地面的距离。
“歪把子”的两脚架的架杆较长，以致其火线高度达400毫米，因此比一般机枪的火线都要高。由于装弹机的位置业已确定，两脚架只有靠前配置才能避免与装弹机相互干涉，再加上脚架偏长，火线偏高，这样一来虽然对打仰角射击有利，但对打平射特别是打俯角射击就极为不利，射手往往要把上半身探出老高，才能构成瞄准线。
战斗中，在一线战场上，作为步兵中的主要武器，机枪往往是对方集中打击和首先消灭的目标，特别是在非自动武器占主导地位的早期战场上，机枪对对方的威胁很大，因此被对方打掉的危险也很大。
在抗日战争时期，中国军队对付日军“歪把子”的一个有效办法，就是专等“漏斗”枪弹打完，立刻反击过去一个“排子枪”，甚至“手榴弹”。顺便说一句，尽管“歪把子”与“三八大盖”使用一样的枪弹，打起来枪声却比“三八大盖”响得多，加上它射速不快，在众枪炮声中格外引人注意，因此常常成为抗日军民判断战场情况和太势巧用兵力的一个要素。
3、“歪把子”全枪的结构布局，都是以服从于使用步枪弹夹供弹这一陆军的要求出发的，因此其它一切布局问题都围绕装弹机甚至让位于装弹机。
由于装弹机偏于枪身轴线左边配置，造成了以下缺陷：一是全枪质心偏左，连续射击时，射手始终要有一个向右正枪的“劲儿”，如果不注意这一点，射弹会越来越偏左；二是迫使瞄具右置。一般枪械的瞄具，通常配置在枪身轴线的正中间或者配置在枪身轴线的左侧，这样比较适配人的头、颈、眼和脸颊的人体工程。
瞄具偏右配置，人的头颈就要歪过去才能瞄准，于是就权宜之计地把枪颈向右歪，“歪把子”冠名由此而来；三是导致了操枪的别扭和麻烦。
主要表现在：扛枪时，“歪把子”的装弹机压迫右肩，枪面会向右翻转，须向左拿着劲儿才行。如果把“歪把子”扛在左肩上，由于装弹机碍事，而且枪身不能完全搭在肩上；“歪把子”没有提把，不便于快速提枪行进，机枪又比步枪粗大许多，不能直接握着枪身，故常常只能取扛枪或端枪姿势。
长时间端着一挺10多千克的机枪，而且其质心又在装弹机之前，臂、肩、颈、腰之疲劳，是可想而知；“歪把子”的前、后背带环都设在枪的右边，而且在背枪或挎枪时得把装弹机翻向上或倒向下，十分别扭；端枪射击时副射手被射手左侧遮挡，补充装弹困难，往往是端着枪打完枪弹后，需要把枪放下来装填枪弹；“歪把子”的“鱼尾”形枪托，与整枪造型搭配起来倒也协调，不过在抵肩据枪射击时，托底板的突出部正好抵在射手的右锁骨上；“歪把子”枪管上的散热片外径过粗，致使枪的质量无端地增加了不少。
由于没有设置提把或前护手之类的部件，枪管打热了之后手就没有地方抓握，所以“歪把子”出厂时，权宜之计地在它的枪管散热片上包了一个防烫灼帆布套；⑦“歪把子”的两脚架是全枪最不可理喻的地方之一，其脚头用驻栓连接在脚头环上，既没有收折定位，又没有支撑定位，操枪过程中，两根脚架会随着惯性“叮当”乱甩，架枪时，常常会因一只脚歪斜架不住枪。
总的来说，“歪把子”是一挺独具特色的机枪，但不是一挺性能良好的机枪。最终还是被弹匣供弹的九六式6.5毫米轻机枪所取代。
抗日战争初期，中国抗日军民也很看重缴获的“歪把子”，但到后来，正规部队使用的并不太多，但凡能用上捷克ZB-26式轻机枪的部队，决不会用“歪把子”。倒是地方部队、民兵、游击队使用“歪把子”的多一些。到后来，缴获的九六式6.5毫米轻机枪在抗日武装力量中逐渐取代了“歪把子”的地位。“歪把子”充分显示了日本较早时期枪械技术方面颇为“独异怪辟”的特点。
DP轻机枪
DP轻机枪即捷格加廖夫轻机枪，曾在中国人民志愿军中大量装备，也被称为“转盘机枪”，因其大弹盘得名。
1926年，苏联工兵中将瓦西里·捷格加廖夫设计出一种结构独特的轻机枪，1927年定型并开始制造，1928年正式装备苏联红军，是苏联在第二次世界大战中装备的主要轻机枪，军队称号为DP机枪，国际轻武器界一般通称捷格加廖夫轻机枪。
捷格加廖夫轻机枪结构简单，全枪只有65个零件，制造工艺要求不高，即便是学徒工也能把它造出来，适合大量生产，而且枪的机构动作可靠。该枪全长1270毫米，枪管长605毫米，枪管内有4条右旋膛线，火线高276毫米，全枪质量为9.1公斤，质量仍嫌太大。
该枪为前冲击发模式的导气式工作原理，闭锁机构为中间零件型闭锁卡铁撑开式，闭锁时靠枪机框复进将左右两块卡铁撑开，锁住枪机；采用弹盘供弹，弹盘由上下两盘合拢构成，上盘靠弹簧使其回转，不断将弹送至进弹口，该弹盘可容弹47发，平放在枪身的上方。
发射机构只能进行连发射击，有经常性的手动保险。枪管与机匣采用固定式联接，不能随时更换。枪管外有护筒，下方有活塞筒，内装活塞和复进簧。枪身的前下方装有两脚架。
该枪瞄准装置由柱形准星和带V形缺口照门的弧形表尺组成。准星上下左右均能调整，两侧有护翼。表尺也有护翼，该护翼兼作弹盘卡笋的拉手。枪的表面宽大而平滑，不管弄得多脏，对射击性能也不会有多大影响。
DP机枪是一挺操作极其简单，动作十分可靠的机枪，该枪发射M1908R型7.62毫米带底缘枪弹，枪口初速840米/秒，最大射程3000米，表尺射程1500米，有效射程800米，理论射速600发/分，战斗射速80～90发/分。
在1941-1945年伟大卫国战争期间，捷格加廖夫轻机枪伴随苏联红军参加了每一次重大军事行动，得到士兵们的赞誉，号称是德国MG42机枪的“克星”。
德国人将缴获的大量捷格加廖夫轻机枪改称MG120（r）型轻机枪，转给仆从国军队和“俄罗斯解放军”使用。不过与战场上缴获的ZB-26、MG34/42等西欧先进机枪比起来，捷格加廖夫轻机枪连续射击后会因枪管发热致使枪管下方的复进簧受热而改变性能，影响武器的正常工作，且前重后轻，所以不太适用于腰际射击或运动中射击。
1944年苏联又开发出捷格加廖夫轻机枪的改进型，称DPM机枪，但仍采用弹盘供弹，但是在机匣后端配用弹簧缓冲器，加装厚管壁重型枪管，并采用可长时间射击的金属弹链。捷格加廖夫系列轻机枪的其他变型枪还有DA航空机枪、DA-2双管航空机枪、DT坦克机枪、DTM改进型坦克机枪等。整个捷格加廖夫轻机枪家族直到20世纪50年代才被淘汰。
配用弹种——1908年式7.6254，毫米R枪弹该枪采用导气式工作原理。闭锁机构为中间零件型闭锁卡铁撑开式。闭锁时，靠枪机框复进将左右两块卡铁撑开，锁住枪机。采用弹盘供弹，弹盘由上下两盘合拢构成，上盘靠弹簧使其回转，不断将弹送至进弹口。
该弹盘可容弹47发，平放在枪身的上方。发射机构只能进行连发射击，有经常性的手动保险。枪管与机匣采用固定式联接，不能随时更换。枪管外有护筒，下方有活塞筒，内装活塞和复进簧。
枪身的前下方装有两脚架。该枪瞄准装置由柱形准星和带V形缺口照门的弧形表尺组成。准星上下左右均能调整，两侧有护翼。表尺也有护翼，该护翼兼作弹盘卡笋的拉手。该枪发射前苏联1908年式7.62毫米有底缘枪弹RPK轻机枪。
RPK轻机枪，РПК是俄语“卡拉什尼科夫轻机枪”的缩写。RPK是以AKM为基础发展出来的轻机枪。RPK在许多设计特征不同于AKM：延长的重枪管并增大枪口初速；有效射程比AK-47高，增大弹匣容量以延长持续火力；配备有两脚架以提高射击精度；瞄准具增加了风偏调整。RPK轻机枪使用固定枪管，无法长时间连续射击。
自从苏军1949年装备AK-47和1959年装备AKM突击步枪，东方阵营的轻武器研制水平一下子凌驾于西方之上。米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫设计的AK-47/AKM突击步枪采用M-43式7.6239毫米中间型枪弹，突出特点是动作可靠，故障率小，能在各种恶劣的条件下使用，而且武器操作简便，连发时火力猛。优异的性能，再加上当时兴起的“枪族化”发展趋势。
卡拉什尼科夫在AKM突击步枪的基础上发展出班用轻机枪，这便是后来享誉世界的RPK轻机枪的雏形，1959年，苏联红军正式采用该枪，定名为RPK，即是俄语“卡拉什尼科夫轻机枪”的缩写。RPK是苏联在1959年装备苏军以替换RPD的轻机枪，在步兵班中配备RPK作为班用机枪。
RPK轻机枪是以AKM为基础发展出来的轻机枪，该枪采用AK-47/AKM突击步枪的导气式工作原理，发射7.6239毫米口径M1943中间型威力枪弹。空枪重5.6公斤，瞄准基线长560毫米，沿用AKM的冲铆机匣，冲压件比例提高，并把很多部件铆接工艺改为焊接工艺；采用加长重枪管，配备可折叠的两脚架；使用40发弹匣或75发弹鼓供弹，弹匣改用轻合金，与原来的钢制弹匣可以通用，后期还研制了一种玻璃纤维塑料压模成型的弹匣，可以通用；枪托、护木和握把采用树脂合成材料。枪托外形与捷格加廖夫RPD轻机枪的枪托相同，并为空降部队研制了折叠式木制枪托的RPKS。
RPK轻机枪保持着AK-47的良好效能及可靠性的传统，据说曾发射了1.2万发枪弹而活动部件仍完好无损，堪称“枪界硬骨头”。
Mk46MOD0轻机枪
2001年，经过改进后的M249SPW被SOCOM采购，这种改进后的M249SPW正式改名为Mk46MOD0（Mk即Mark，由于此枪是海军定型的，因此名称以Mk开头；MOD0即0型的意思）。
与原来的SPW相比，外观上最明显的改进之处是枪管上方的隔热罩顶部也有一段导轨。此外还把伞兵型枪托换成固定塑料枪托，这种枪托能在戴防毒面具时实施瞄准射击，不过使用者也可以改用伞兵型枪托（事实上伞兵型枪托更好）。
枪管上刻有散热槽，既可延长枪管寿命，也可减轻重量，枪管可快速更换。通常，一名特种部队成员可携带600发弹，不更换枪管情况下能在2分钟内发射完这些弹。
原来M249的提把被取消，背带的后连接点前移。枪口消焰器换上了SOPMODM4的QD消焰器，使Mk46MOD0也同样可以使用湿式消声器。
Mk46还取消了气体调节系统，改为一个“整块”式的导气系统，这种设计的优点是射手在拆卸时简介方便，不会丢失零件，擦拭时也不需要进行分解，只从外部擦拭就行了。
不过Mk46的大多数内部零件与M249完全相同，枪机和枪机框除外。Mk46的枪机和枪机框表面进行了化学镀镍处理，可以在不涂润滑油的情况下连续发射1000发子弹。
全长：908mm；
枪管长：406.4mm；
空枪重：5.75kg；
枪管重：1.04kg；
理论射速：750RPM；
最大射程：800m；
携弹方式：100发、200发软弹袋，200发弹箱。