富兰克林认为，幸福是不可能从天而降的，而是在日常生活中，把有利于人类的东西点滴累积而成的。如果一个人能够认真地观察周围的事物，那他一定能找到为人类谋福利的机会。
富兰克林是这样想的，也是这样做的，他平时非常注意对于身边的一切事情进行细致的观察，并从中发现为利于公益的事情。比如他曾经发明的新式火炉，他发明的避雷针，都是非常实用的工具，对公众的生活产生了许多有益的影响。
富兰克林就是这样，默默无闻地为大众服务，他甚至在散步的时候，还发明了城市的路灯，从而让费城的夜晚不再是漆黑一片。
那是一个晚上，富兰克林和家人在一起散步，当时他们经过了一位叫约翰·克利夫顿的绅士家门口。
那是一个满天繁星的晚上，一弯蛾眉似的新月，斜挂在遥远的天边。费城的人民，经过一天的辛劳，都在家里享受天伦之乐。街上行人稀少，一片黑暗，可是那迎面扑来的清风，夹杂着不知名的花香，沁人肺腑，使人心旷神治。
富兰克林走着走着，突然看到前边有一只圆灯，高高地挂在一家宅院的大门上，把四周照得通亮。在别人看来，这也许是一件极平凡的事情，但对热衷于公益事业的富兰克林来说，却受到了启发。
“灯光！”他若有所思地自言自语，“这小小的一盏灯，给行人的方便可大着呢。”富兰克林环顾左右的黑暗，不由想起了伦敦的夜晚，不论大街小巷，都有照明的路灯。
当时电灯还没有问世，而是由市政机构雇用一批人员，专门担任点燃路灯的工作。那灯罩也是球形的，底下有一些小孔，使空气流通。
不过那种灯有一个缺点，点不了多久，罩子就蒙上了一层黑色的煤烟，减弱了光的亮度。况且那灯罩是个完整的球形，薄薄的，容易破碎。
富兰克林想，也要给费城按上路灯，而且还要改进原来的老式灯，使费城的夜晚明亮起来，那该多好啊！
进行过一番思考后，富兰克林决定着手改进。他把路灯设计成四方形，顶上有一个喇叭形的烟囱，下面有可以使空气流通的孔道。
这样，经过燃烧的空气，很快就能从烟囱排出罩外，从而减少煤烟附着在玻璃罩上的机会。清洁灯罩时，即使不小心，也只损坏一块玻璃，不会像球形灯罩那样，破了一处，整个灯罩就报销了。
他把新设计的路灯图样和装置灯的计划，提交议会讨论，同时又写成小册子，向市民们介绍路灯的好处。
费城人民虽然不像伦敦人那样习惯于晚面上出外寻欢作乐，可是他们对改进市容，还是很感兴趣的，即使让他们多交一些税，也乐于承担。
装置路灯的建议很快便通过了。
费城的路灯大放光明的那天晚上，人们把点亮第一只灯的荣誉，授给富兰克林，表示对他的感谢。
“不，这不是我的功劳。”富兰克林推辞说。
“我只是受了克利夫顿先生大门上那只灯的启发，才提出这个计划的。所不同的只是我把那只圆形的灯罩，变成方的了。因此，我认为，这个荣誉应该是属于克利夫顿先生的。”
“你太谦虚了，富兰克林先生！”克利夫顿先生也在现场，他看到富兰克林这样谦虚，十分感动。
克利夫顿先生大声地说：“虽然富兰克林先生说是受了我挂灯的启发，可是我相信，看到我家大门上那只灯的人，绝不止您一个人，可是能想到照亮整个城市的，恐怕只有您了。再说，我放那只灯，也只是无心的，没想到能对整个城市产生影响啊！”
“不，克利夫顿先生……”富兰克林还想退让，克利夫顿先生立即打断了他的话。
“不，富兰克林先生，请您原谅我打断您的话。您自然知道哥伦布和鸡蛋的故事，在他没把鸡蛋的一头敲碎以前，谁也不会想到用这样简便的方法，就能把鸡蛋竖立起来。目前您的情况就和当年的哥伦布一样，所以，这份荣誉，说什么也是属于您的！”
“好极了！克利夫顿先生说得对！”人群立即沸腾起来，人们热烈地鼓着掌，欢呼起来。
这时一个人把一支火把递到了富兰克林的手里，富兰克林也不再推辞，高高兴兴地在费城市议会门口，点亮了第一盏路灯，从此费城的夜晚充满了光明。