艰苦的求学经历
那些为共同目标劳动，因而使自己变得更加高尚的人，历史承认他们是伟人。那些为最大多数人们带来幸福的人，经验赞扬他们为最幸福的人。
自从母亲去世之后，瓦特家的家运就一天比一天衰弱。父亲不时地叹气，总是动脑筋想恢复过去的生活，结果由于做投机生意的关系，非但没有赚到钱，反而陷入了更深的泥淖中。
工厂里面虽然还是和从前一样热闹，可是情况已和从前大不相同了。不管是销量还是成品，和从前相比都大大的降低了。
在这样的情况下，瓦特当然也不能再像以前那样悠闲地读书了，生活的压力不仅仅是让父亲愁眉苦脸，就连他也渐渐意识到了需要独立自主的时候了。
“爸爸！我想去从事制造数学用具的工作。”
有一天，瓦特这样说。
瓦特会这样选择，是经过深思熟虑的，他本身就热爱数学。而且在当时，正是英国的新兴手工业开始蓬勃发展的时代，虽然这可以说是即将来临的工业革命的先声，可是造成这种情势的原因之一，是因为从16世纪到17世纪之间，欧洲宗教骚动的关系。
尤其是法国、西班牙和荷兰，罗马教廷对新教徒的迫害非常厉害，新教徒们都被处以火刑或被杀。
那时，惟一的新教国是英国，因此，大家都纷纷地逃往英国避难。
在这些人里面，虽然也存在富有的商人或贸易商，但其中最多的还是具有手工业方面优秀技术的艺匠或工人，这些手工业者的移居对于英国工商业的发展，有着莫大的贡献。
就在17世纪的时候，钟表业和车轮制造业脱离铁工而独立，使得钟表业有着惊人的进步。
到了18世纪的中叶，英国制的钟表，已经广泛地畅销于欧洲所有的国家。
“我们以各式各样的钟表行销全欧洲。”这件事是自信心颇强的英国人所引以自豪的。
在欧洲，没有一个国家的钟表技术能够与英国相提并论，英国式当之无愧的钟表业霸主。
钟表业是需要极精巧技术的行业，不久之后，就在这个需求特殊技术的行业的基础上，又发展出来一个新的行业来。
这一种行业所包括的范围非常地广，定规、尺、圆规等的数学工具当然不用说，其它有关航海或测量的器具，以及罗盘、测量高度用的象限仪、望远镜等各种天文学仪器，也都是经由数学器具业者的手制造出来的。
那个时候，最新的机械仪器的筹划或设计，全部都是经由数学工具业者的创意和技术而产生的。
而且以各大学为中心的科学家们的实验用器具，也全部由他们所制造，在这个基础上便形成了一种科学理论的交流。
瓦特这个生来双手灵巧而又酷爱科学的孩子，选择了这一行业是一件想当然的事。
“数学工具？好吧！既然你喜欢，那就做做看吧！”詹姆斯的生意在近期接连亏本，看见儿子想要独立，他也乐于其成。
“那么，您是肯答应我到格拉斯哥市去当学徒喽？”瓦特惊喜地问。
“是的。”父亲答应了。
1754年，18岁的瓦特怀抱着激动的心情前往他梦想的格拉斯哥市。而在当时，所谓的格拉斯哥市，其实还是一个极其宁静而又陈旧的小城市。
格拉斯哥连一张报纸都没有，街头上所能够看到的报纸通常都是从伦敦来的，如果你在格拉斯哥能够看到一个星期前的报纸，那已经算是最新的了。
大街上没有咖啡店和戏院，也没有图书馆，除了酒店之外，民众集合场所也没有，更不用说公园等其它公共设施了。
因此，市民如果想要交流，就只有跑到俱乐部去，大家挤在一起，共同看一张报纸，交换各种新闻。
在当时，格拉斯哥最主要的实业是烟叶行业。从美洲殖民地输入的九万箱维吉尼亚烟叶，其中就有4.9万箱，也就是一半以上都是从格拉斯哥输入的。
走遍全市，所能看到的主要建筑物除了教会就是大学，再就是酒店，连个像样的工厂都没有。
由于这个关系，虽然瓦特抱着很大的志向来到格拉斯哥，但是找遍了全市都找不到一个精通制造数学工具的工厂。只有一个挂着“眼镜商”招牌的商店而已。
没有办法之下，瓦特只好到那里请求做个学徒。其实那是一家万能商店，除修理眼镜之外，也兼制简单的制图机器，以及从事提琴的修理或风琴的调音，而且还兼卖鱼竿或钓鱼用具。
眼镜店的师傅因为意外地得到这样一个好弟子而感到非常高兴。但是对于瓦特来说，在眼镜店他根本就学不到任何有用的东西。
即便是这样，瓦特还是在那家眼镜店里呆了差不多一年的时间，直到后来遇见了在格拉斯哥大学任教的迪克博士。
迪克博士几次来到商店，他对瓦特那只灵巧的双手感到惊奇，而且对于他随时都能对答如流的敏锐头脑赞叹不已。
迪克博士心想：“就这样让一位杰出的青年埋没在乡村里，实在太可惜了！”
“瓦特先生，你是一个优秀的年轻人，你的头脑和双手让我感到很惊奇，上帝是如此的精妙，造就了先生这样的奇才。说实在的，你老是跟着那样的师傅，不会感觉是在虚度光阴吗？”
“迪克博士，说真的我也有这种感觉，可是又有什么办法呢？除了这里，格拉斯哥再也没有第二家商店或者工厂能够看到数学器具了。”
“到伦敦去吧！”迪克博士淡淡的说着，在他眼中好像去伦敦和去一个平常的城市没有任何区别。
但是瓦特在听了这句话却把眼睛睁得圆圆的，因为在当时，大家都以为伦敦是远在天边呢！
“是的，你如果想要从事数学器具的工作，就只有到伦敦这一个地方。”
“可是！”
“年轻人，我知道你在担心什么，如果你真的有心要去的话，我一定尽我的力量来帮助你。伦敦市内我有一个很好的朋友，我可以替你介绍。”
天啊！到伦敦去！瓦特惊喜得心跳加速。
首都伦敦，是每一个有志气的男儿向往的地方啊！
这件事情要是放在以前，那是瓦特所想都不敢想的事情，但是现在，看见一脸真诚地迪克博士，瓦特觉得自己似乎找到了人生奋斗的目标。