初次研究蒸汽机
科学决不是一种自私自利的享乐。有幸能够致力于科学研究的人，首先应该拿自己的学识为人类服务。
看着一天天的沉迷在赚钱的生意中，而将从前做研究的心态抛之脑后，瓦特大学里的那些良师益友们忧心忡忡。
作为瓦特好友的鲁滨逊更是看在眼里，愁在心里。
有一天，鲁滨逊来找瓦特，对瓦特说：“瓦特先生，我有一个特别的生意想和你谈谈！”
“什么特别的生意？”瓦特好奇地问。
鲁滨逊说：“文明的进步终究还是系于动力的发达。在古代，人类尚未具有高智慧的时候，只知道一切凭借本身的力量而已，到人类渐渐地变聪明后，就想到利用动物的力量了。”
“譬如说搬运东西，最初人类是把东西扛在肩背上来搬运的，到了晓得把东西放在车上而用马来拉的时候，人类的力量已增加了九倍、十倍了。”
“但是这还不行，除了动物之外，必须再想出其它更有力的东西来移动车子。究竟有没有这种‘力’呢？”
说完，鲁滨逊等待瓦特的答复，可是一看到瓦特默然不语，鲁滨逊又继续说下去。
“有的，我想是有的，那就是蒸气的力量。我想，用蒸气来推动的车子，按理说，一定会被发明出来的。”
用蒸气来推动车子前进，这简直是异想天开！
瓦特把眼睛睁得圆圆地望着他的脸，可是鲁滨逊越讲越有劲儿，又继续说了下去。
“用蒸气来推动车子的构想虽然让人感到诧异，可是那绝不是梦想啊！不是早就有组科门所发明的抽水蒸汽唧筒，被人们普遍使用着吗？使用于抽水的动力，和用做推动车子的动力原理是相同的啊！”
瓦特默然无语，但是这个他心中已经起了涟漪，在心底他已经认可了鲁滨逊地设想。
“事实上，我不过是今天才学到纽科门的蒸汽机而已，虽然对于它的原理或构造方面都已了解，但是，这种了解是无济于事的。要想从中产生一种新的东西来，非得用想像力和发明力不可。瓦特先生，只要我们两人肯合作，哪有办不到的事情？你想不想尝试以蒸气推动车子的发明呢？”
瓦特心动了，自从搬出校园以后，瓦特第一次发现自己原来对于蒸汽机械有着浓厚的兴趣。
不知不觉地，天色已经慢慢地暗下来了，兴致正浓的鲁滨逊，在没有灯光的屋子里，还滔滔不绝地说着。
瓦特和蒸汽机械发生了关系，也就是从那个时候开始的。
鲁滨逊离开时候，瓦特马上跑到格拉斯哥大学的图书馆，找出有关蒸汽机械的书籍，然后根据原理开始实验起来。
他最初所用来装配的东西，现在看来实在是太简单了。他用普通药瓶来代替锅炉，竹筒当作蒸汽管来使用。
后来，他好不容易又做了一个小型的，但是颇像蒸汽机那样的东西，可是，那只是一个汽筒，它的直径只不过一英寸而已，像玩具一样。
瓦特设法找到一个蒸煮器，把它用作产生蒸汽的装置，他把一个装有密封活寨块的小注水器连接到蒸煮器上，并在蒸煮器和注水器之间装上一个阀门，这个阀门可以朝上。下两个方向转动。根据阀门的转动方向，既能使蒸汽进入汽缸，也能把它全部排放出去。
瓦特将阀门扭动，蒸汽进人汽缸，小活塞被蒸汽往上顶，这股力居然能举起7公斤重的东西。
“啊，动起来了！动起来了！”瓦特和鲁滨逊都控制不住自己的惊喜。
正当他们打算同心协力大干一场的时候，鲁滨逊毕业了，他要去海军服役。
“瓦特先生！我们要暂时别离一阵子。本来，我以为接任为迪克博士的助手是绝对没有问题的，况且，我已得到硕士学位了。可是他们却说，一个20岁的年轻人，不足以胜任那样重要的职务。”
“原本，经迪克博士的介绍，我应聘去当诺尔斯提督孩子的家庭教师。现在我将以海军准少尉的身分，随着诺尔斯提督的军舰出外航海去了。”
鲁滨逊就这样突然离开了格拉斯哥大学。由于这个缘故，瓦特只好独自继续蒸汽机械的研究。
要想真正改进前人的不足之处，最有效的办法就是先了解前人的研究成果。瓦特深深地明白这一点，因此，他最先要了解的自然是蒸汽机械的来历。