北魏柳崇，河东解县人，为人端方雅致，颇有气量，也颇有学行。他初出仕时，任太尉主簿，尚书右外兵郎中，不久就在官场中崭露了头角，引起了上层统治者的重视。
当时，河东、河北二郡长期为了辖境问题发生争执。由于有争议的地区有富饶的盐池，又有一条十分重要的有名通道——虞阪。因此，两郡的官吏和百姓，都不愿意将那块地区割让出去。在相当长的一个时间里，郡与郡之间、百姓与百姓之间，纷纷攘攘，争讼不休，一直闹到京城的御史台以及其他有关部门。魏孝文帝久闻柳崇善于处理此类复杂事务，便派他去审理这一专案。他通过仔细考察争议地区的历史归属和现实情况，妥善做好两郡官民的疏导工作，平稳地处理了双方多年的纷争。两郡的官民上下，都表示愿意停止诉讼。这桩麻烦案件的办妥，更加提高了柳崇的声誉。
后来，他升迁为河北太守。他刚到河北郡上任，就发生了一起郡民张明丢失马匹的案件。县令费了好大力量，也没有查出盗贼，却抓了十几个行迹可疑的嫌疑犯。但究竟谁是盗马贼，仍然难以断清。案子就这样送到了郡里。柳崇也觉得漫无头绪，难以审理。想来想去，他考虑好了一个可以试试的办法。
柳太守把那十多个嫌疑犯逐一叫上堂来，先是一个个从头到足仔细观察，然后开始同他们逐个谈话。可是，他一个字也不提张明丢马、捉贼破案的事。他和颜悦色地向他们问长问短，问他们家住哪里，家里有几口人，父母还在不，有兄弟几个，子女几个，又问他们在家以何为生，今年农村收成怎样，交纳多少赋税，家里的日子过得如何，等等。嫌疑犯们一开始都十分紧张，经过同太守一番平静、和缓的对话，心里没有鬼的人，言谈不再拘束，情态也逐渐自然、放松起来。多数人随问随答，侃侃而谈，看不出有什么心理负担。但柳太守也发现有两三个人神情诡秘，故作矜持，说话吞吞吐吐，生编硬造，显然是为了掩盖自己身上的某种不肯让人知道的东西。
经过对嫌疑犯们的辞色的细微观察，柳崇的心里已经明白大半。然后，他才开始转入审案正题。他集中力量对那几个表现极不正常的人进行严厉审问。在他的凌厉而有力的追问下有两个人的精神防线终于崩溃，再也无法抵赖，只得承认是他们合伙盗走了张明的马，为首的贼人叫吕穆，尽管他奸猾狡黠，到底还是暴露了真正面目，受到了国法的惩处。柳崇的智谋干练，使得郡内匪人畏服，社会秩序帖然安定。
（《魏书·柳崇传》）