康熙年间，在山东省淄川县（在今淄博市）的一个小村庄里，有一个塾师先生叫蒲松龄。他常常带着茶水和旱烟来到村口的路旁坐下来，免费招待过往的行人。那些过往行人大多是小贩、脚夫和游荡四方的文人。他们歇下来喝茶时，聊的话题可多了。
坐在一旁的蒲松龄笑容可掬地看着大家。当有人过去道谢的时候，他就请求那人把家乡和旅途听到的故事和见到的新鲜事讲给他听。那些行人走南闯北，见多识广，讲出来的故事当然很新奇。蒲松龄把事先准备好的笔墨纸砚拿出来，一边听，一边记。这样，日积月累，他搜集了许多有趣的故事。
后来，蒲松龄积累的好故事越来越多，他把搜集到的故事作了加工，写成了一本短篇小说集，就是著名的《聊斋志异》。《促织》是《聊斋志异》中的名篇，故事是这样叙述的：
古时候，有个皇帝爱斗促织，命令老百姓捉促织进贡。有个叫成名的老实人运气不好，怎么也捉不到一只促织。官府常常因此责打他，打得他屁股上老伤口流脓，新伤口流血，疼痛难忍。成名又急又怕，就去哀求一个巫婆。巫婆教给他一个办法。他一试，果然捉到一只又强又壮的促织。他一家子都高兴得不得了。没想到他九岁的儿子一时失手，弄死了促织。可怜的孩子害怕父母责罚，就跳到井里淹死了。成名夫妇发现促织死了，气汹汹地找儿子。等他们知道儿子也死了的时候，真难过极了，觉得活着也没什么意思了，每天面对面地呆坐着，也不生火做饭。说来也怪，成名的小儿子死后，变成一只促织，跳到成名袖子上。第二天，成名把促织献给知县，知县献给巡抚，巡抚又献给了皇帝。这只促织很凶猛，天下所贡的促织没有一只能斗得过它。它还能随着琴声跳舞。皇帝很满意，提升巡抚和知县做了大官。
人们听了这个故事，就七嘴八舌地议论开了。有个老人说：“我小时就听说过，明朝有个皇上爱斗促织，全国贡上去的多着呢！”一个穷书生感慨地说：“为富不仁啊！”
《聊斋志异》中的故事，反映了社会现实生活，也表现出了作者的态度。其中有的是质问当权者，有的是揭露科举制度，有的把狐狸鬼怪描写成善良美丽的少女，歌颂了青年男女真挚的爱情，还有的赞扬了普通人民的反抗精神……
蒲松龄能写出这样内容深刻的小说，是和他一生中的坎坷遭遇分不开的。明朝崇祯十三年（公元1640年），蒲松龄出生在山东淄川县蒲家庄。兄弟四人，都从小读书，蒲松龄是兄弟中成绩最好的。他顺利地通过县、州、府的考试，每次都是第一名。十九岁就考中秀才，人们都以为他前程远大。可是这以后，蒲松龄到省里考试就怎么也考不中了。后来，父亲死了，兄弟四人也分了家。蒲松龄只分到一间破房子。房子四壁透风，周围长满了蒿草。他没有钱请人维修房子，只好借来一块木板遮挡起来。
为了家庭的生活，他只好到大户人家去做塾师了。
康熙十二年至十四年（1673—1675年）蒲松龄在本邑半泉乡王家坐馆，任塾师。王家是淄川名门大族。在王氏兄弟中，王观正与蒲松龄最相投，又同是科举失意者，所以两人交情甚厚。蒲松龄家母病逝，无以营葬，王观正慷慨解囊相助。
从王家撤馆后，蒲松龄又到罢职归田的翰林院检讨唐梦赉家做了西宾，唐梦赉很嚣重他。最令蒲松龄感动不已的是唐梦赉对他写鬼狐神怪，创作《聊斋志异》大加夸奖，并在几年后，为《聊斋志异》写了序言。
康熙十八年（1679年），蒲松龄又到了淄川西鄙西铺村的毕家坐馆。毕家也是名门望族，馆东毕际有请蒲松龄来家教几个孙子读书，也把他当作清谈的伴友，文字的代笔，应酬的替身。蒲松龄才华出众，措词得体，文笔优美，谈吐风雅，给毕家增色不少。毕际有也比较开明，蒲松龄来到毕家后，仍然利用授业之余与狐鬼小说，毕际有对此不但不反感，反而也兴致勃勃，还为他提供了不少创作素材，蒲松龄很感动。
在当时，读经、研经，准备科考才被认为是读书人的正经事，而写鬼狐小说常被世人视为邪道。即使是自己敬重的孙蕙也曾写信劝他集中精力治举业，不要再把精力放在写狐鬼小说上。
蒲松龄还算幸运，作馆的几家，基本上都不歧视小说家，不加干涉，所以他才得以执着写作。毕际有更令他所敬，二人时常谈诗论文说聊斋。
康熙二十七年（1688年）春，当时非常有名望的大诗人王士祯来到毕家，毕王两家世代联姻，毕际有的夫人是王士祯的从姑母。蒲松龄有机会作陪，能这么幸运地见到王士祯，蒲松龄非常高兴，二人谈诗论文，很投机。王士祯看过蒲松龄的部分《聊斋志异》手稿，诚心诚意地称誉了一番，这使他非常激动。能得到有名望的大诗人的公开表扬称赞，也算是他的心血没有白费，他的辛苦创作即将得到社会承认。他一生与王士祯仅见了这一次面，但却结成了文友，有书刻成，互相寄赠。王士祯后来读完《聊斋志异》，还作了评点，写了一首为后世广为传诵的诗：
姑妄言之妄听之，豆栅瓜架雨如丝。
料应厌作人间语，爱听秋坟鬼唱时。
此后，蒲松龄信心倍增，更加努力地创作，他的名声连同他的《聊斋志异》在没有最后完成的时候，就已远扬，广为社会所知了。