古希腊字母的发明
希腊字母大约形成于公元前11世纪，是世界上第一种元音-音素文字，它对字母-音素文字的进一步发展产生了重大的影响。希腊人自公元前9世纪末开始就认识了腓尼基字母，经过。不断改进，才将它变得易于使用。希腊字母文字传入东欧和意大利半岛之后，形成了斯拉夫字母体系和拉丁字母体系。而现代欧洲各国大多数的字母文字，如俄文、英文、意大利文等字母又是在希腊、拉丁字母文字的基础上演变发展过来的。
希腊字母来源于腓尼基，腓尼基是古代一个城邦国家，位于叙利亚沿岸，西临地中海，东倚黎巴嫩山，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦。由于腓尼基地处西亚海陆交通的枢纽地区，所以航海和商业特别发达。
由于腓尼基人主要从事商业和航行事业，因此要经常坐着船到各地去做买卖。在做买卖记账时，觉得当时流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，于是他们在埃及字母的基础上，创造出用22个辅音字母表示的文字。现在欧洲各国的拼音字母差不多都来源于腓尼基字母。说起腓尼基字母的发明，还有一个有趣的传说。
相传，有一个叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是远近皆知的聪明人。有一次，他在别人家里干活，需要一件工具，恰好忘记带来了。他随手拿起一片木头，用刀在上面划了点什么，然后让一个奴隶送给在家中的妻子。卡德穆斯的妻子看了木片，什么都没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为他的主人是在用一种神秘的方式，通过木片上表示出他需要的东西。据说，卡德穆斯在木片上划的就是腓尼基第一次出现的字母文字。许多人都知道了这件事情，来向卡德穆斯求教，卡德穆斯就将他发明的字母文字教给了其他人。这样腓尼基字母就逐渐传播开来。
最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是乌加里特城。乌加里特城大约建于公元前4000年左右。在公元前1400年时，由于遭到了一场地震被摧毁。在乌加里特古城被地震摧毁之前，是一座名副其实的“国际性城市”。后来在腓尼基南北通用的由22个辅音音符所组成的字母，就是从乌加里特的字母演进而来的。
随后，古希腊人又在腓尼基字母的基础上创造了希腊字母。它先是从腓尼基字母中采用了16个字母，书写希腊语言，后来又加上8个字母，这样就形成了24个希腊字母。希腊人对字母的贡献，重要的是元音字母的创造。原来腓尼基字母中没有代表元音的字母，希腊人见到腓尼基字母中有少数字母所代表者为希腊语中所无的子音，于是，希腊人就用此类子音代表希腊母音，形成了完善的拼音字母，这是世界文字发展史上最为重要的事件之一。在改进腓尼基文字的过程中，希腊人还改变了文字的书写顺序。腓尼基文字是从右到左横写的，传承于腓尼基文字的希腊文字最初也是从右到左横写的。但希腊人后来把书写的顺序反了过来，变为从左到右。这样书写起不挡眼，是合理的顺序，因此逐渐成为世界上最通行的方法。富于美感而崇高实际的希腊人，把字母的形称也进行了改进，他们把字母的形体改为简单、醒目、匀称、优美的几何图形。字母文字的出现，对希腊社会和文化的发展产生了深远的影响，其最直接的影响就表现在文学方面。除文学之外，逻辑与理性思维的开端、自然哲学和史学的兴起都与字母文字的使用有着紧密的关系。
伟大的盲诗人——荷马
爱琴文明时代，希腊人已会使用一种线形文字。但是，线形文字仍是十分原始的书面语言，符号众多，书写复杂，非经长期学习难以掌握，可能只有宫廷中少数专业的书吏才会使用。随着供养这批书吏的君主和宫廷的崩溃，书吏们也失去了用武之地，久而久之，线形文字像古代许多语言一样，因无人使用而逐渐被遗忘了。大约从公元前11世纪至公元前9世纪，希腊人又退回到无文字的原始状态。加上这一时期希腊大陆政治、经济等其他方面的落后，学者们形象地把它称为“黑暗时代”。
可是在书面的文字消失之后，人们的口头创作和记忆力却发展起来。人们围绕着特洛伊战争和希腊英雄奥德修斯的返家，创作了大量的短篇故事。一位传说中的盲诗人荷马将这些故事组合成《伊利亚特》和《奥德赛》两部史诗。
相传荷马是古希腊最早和最伟大的一位诗人。关于荷马的生平，历来众说纷芸，目前尚无定论。荷马是一个善于将不同诗歌汇集起来并围绕一个独特的主题组成新作品的双目失明的盲乐师。古代的盲乐诗大都有着惊人的记忆力，他们可以一边弹琴，一边讲颂极长的诗篇。他的足迹遍及小亚细亚和希腊半岛，广游于王公贵族门下，歌咏吟颂民间流传的与特洛伊战争有关的故事。
荷马史诗的主题是希腊人远征小亚特洛伊的战争，以及毁灭该城之后还乡历险的故事。
《伊利亚特》以希腊联军统帅阿伽门农和勇将阿喀琉斯的争吵为中心，集中描述了战争第10年中一个阶段（51天）所发生的事件。《伊利亚特》共24卷，15693行，史诗可以分为3个部分：第一部分为1～9卷，描写了阿喀琉斯由于受到阿伽门农的凌辱，女奴被其强占而勃然大怒，当众宣誓退出战争，希腊联军连连失利，阿伽门农不得不派代表恳求阿喀琉斯参战，但他不为所动。第二部分为10～18卷，描写了希腊联军又遭败绩，情况危急，阿喀琉斯的好友帕特洛克罗斯穿上阿喀琉斯的铠甲与特洛伊王子赫克托耳决战，但不幸阵亡。阿喀琉斯因好友被杀，悲痛万分，决心参战报仇。第三部分为19～24卷，主要描写了阿喀琉斯重返战场，所向披靡，决斗中杀死赫克托耳。特洛伊国王普里阿姆只身入敌营，哀求阿喀琉斯，用重金赎回王子尸体安葬。《伊利亚特》的主题是“阿喀琉斯的愤怒”，其主题描写约占全诗篇幅的三分之一，其余都是穿插以战斗、竞技、葬礼或其他场面。透过各种人物的对话，人们可以感觉到特洛伊战争的全部进程，这是《伊利亚特》全诗结构上的重大特点。从《伊利亚特》可以看到，许多神已经不是万能的了。战神和阿波罗都是可以被打败的；宙斯昏庸自大，实际上毫无主见；由于宙斯的放纵，赫拉非常无礼猖狂，她甚至和雅典娜勾结，企图用锁链将宙斯拘禁起来，夺取他的权力。显然，这些观念与最原始的神话是不同的。诗中人和神的搏斗表现了对人类力量的信念。同时《伊利亚特》的许多人物都有自己的个性，如阿伽门农野心勃勃，阿喀琉斯固执、粗暴、自私，等等。但是，所有这些人物的不同性格，又都有一个共同的基础：即氏族社会末期的尚武精神和骁勇气概。在这种社会条件下发生的特洛伊战争，是部落之间的掠夺战争。《伊利亚特》中，无论是阿卡亚人或特洛伊人，他们勇敢作战，都被看作是光荣而豪迈的事业。因此，英雄们的个性往往是静止的、不变的。史诗既歌颂阿卡亚人，也歌颂特洛伊人，歌颂氏族社会末期的英雄主义，这就是《伊利亚特》的基本格调。
《奥德赛》叙述伊大卡国王奥德修斯在攻陷特洛伊后归国途中十年漂泊的故事。《奥德赛》反映了当时社会的发展，知识的进步，尤其表现了古希腊人新的精神面貌：相信人的力量能够战胜命运。
荷马史诗是一部文学作品。它的语言流畅生动，构思精巧严密，人物性格突出，在欧洲被视为英雄史诗的典范。因为它取材于一次重大的历史事件，在它的艺术描写中必然包含着真实历史的内核。荷马史诗不仅是研究公元前11世纪～前9世纪希腊历史的最重要的文学作品，而且也是这一时期希腊民族在精神文化方面的伟大创树。史诗的风格是朴素与崇高、平易与壮丽相结合。诗中既有简练而深刻的悲剧事件和壮烈的颂诗，也有朴实无华的口语和生活叙述；有高度的诗意想象，也有日常平凡的事物，两者融合无间，别有风味，成为世界文学史上一部不巧的名篇。因此，正如荷马时代孕育了以后的希腊民族一样，荷马史诗也为希腊文明奠定了一块极为重要的基石。
伊索与《伊索寓言》
伊索生活在约公元前620年左右，原本是古希腊的一个奴隶，他生活的时代正是古希腊奴隶制城邦的形成时期。那个时代，奴隶主为非做歹，奴隶和下层平民备受欺凌。但奴隶和下层平民对奴隶主贵族的专制并不是逆来顺受的。他们把寓言当作武器，与奴隶主做斗争。在众多的奴隶出身的寓言作家中，伊索是最有代表性的一位。他以他的才智受到主人的赏识，并获得了人身自由，被允许可以四处游历。广博的见识加上丰富的才学使伊索创作出一个又一个精彩而又耐人寻味的小故事。后来他创作的故事被人改编整理，编纂成集。这就是世界上最古老的寓言故事集《伊索寓言》。
其实，今天所流传的《伊索寓言》并非伊索一人所做，而是古希腊寓言的汇编，是长期以来古希腊人民的集体创作，个别篇章还可能来源于亚洲和非洲。
《伊索寓言》中的故事表现手法多样，结构简单，情节紧凑，语言精练。《伊索寓言》共360篇，其内容极为丰富，大多采用拟人化的手法，用一个简短的动物故事来说明一个道理，赋予各种动植物及生物以人的思想、性格和语言，让它们像人一样思考、运动和交谈，从而构成一个活生生的世界。它那浅显易懂的道理不仅是向孩子们灌输善恶美丑观念的启蒙教材，也是成年人爱不释手的言行准则。
《伊索寓言》里的小故事主要反映的是受欺凌的下层平民和奴隶的斗争经验和生活教训。寓言通过描写动物之间的关系来表现当时的社会关系，主要是压迫者和被压迫者之间的不平等关系。寓言作者谴责社会上人压迫人的不合理现象，号召受欺凌的人团结起来同恶人进行斗争。寓言凝聚了当时劳动人民的智慧，总结了他们的种种生活经验，表达了他们对社会和自然界的看法。如《公鸡与狐狸》告诉人们要善于运用智慧，战胜敌人。在《狮子与鹿》、《捕鸟人与冠雀》、《两个锅》等故事里，揭露了当政权掌握在贪婪残暴的统治者手中时，贫苦的人就不可能平安地生活下去。《狼与小羊》揭示了统治者为了压迫人民是不愁没有借口的。《伊索寓言》中有些故事还总结了古代希腊劳动人民的生活和斗争经验，其中有的长期被后人引用，成了人们熟知的典故，如《狐狸与葡萄》、《乌鸦与狐狸》等等。
《伊索寓言》对后世的影响是相当大的。它为后来的欧洲寓言创作奠定了坚实的基础。17世纪法国人拉·封丹和19世纪初俄国人克雷洛夫的寓言创作，都深受《伊索寓言》的启发和影响。
欧几里德与数学圣经
欧几里德（公元前330～前275）是雅典科学和亚历山大里亚科学之间的过渡性人物，他完成了在柏拉图学园中滋长的关于圆和直线的几何学，是亚历山大里亚图书馆数学部的第一任负责人。由于欧几里德在几何学上的伟大贡献，使他的名字在以后2000多年里成为几何学的同义词。
欧几里德最重要的著作《几何原本》，是人类历史上最有影响的著作之一，奠定了后世数学的基础，并对科学的发展起到了不可比量的作用。此书系统地阐明了圆和直线的几何学知识，以及那时所了解的数的知识，建立了关于没有广度的“点”、没有宽度的“线”和没有厚度的“面”且具有不变的相互关系的学说，这个学说也成了后来几何理论发展的古典基础。此书的基本素材来源于早期数学家的遗产，而欧几里德本人的贡献主要表现在材料组织和逻辑推导的卓越天才上。他把定理安排成有一定顺序的结构，填补其中逻辑上的漏洞，又在许多地方重新设计证明，从而形成一个完美巨大的演绎体系。正如乔治·萨顿所说：《几何原本》是一座巨大的里程碑，它像帕特农神庙一样和谐、优雅、简明而令人惊叹不已，但它又具有帕特农神庙无可比拟的崇高和持久。
欧几里德大大减少了公理的数目，以至后来的人们想进一步压缩公理数目的巨大努力全部都枉费心机：舍弃其中的任何一条公理，至多只能得到完全不同的另外一种几何学。他所创造的那种阐述风格，连历史上最伟大的天才人物都惊叹不已。当斯宾诺沙以“更加几何化的方式”陈述他的伦理学时就是以欧几里德的书为蓝本的；牛顿的《数学原理》亦复如此。此外，《几何原本》还是使学生接受严格的逻辑训练和科学训练的工具，直到今天，《几何原本》几乎一直是欧洲各大学中公认的教科书。
伟大的科学家——阿基米德
阿基米德（公元前287～前212年）是古希腊著名的数学家和物理学家。阿基米德在数学和物理学方面取得了卓越的成就，将希腊数学和物理学推到了那个时代所能到达的顶点。他用数学上的穷竭法在古代世界将圆周率的计算精确到了3.140854～3.1428571之间，这是古代世界对圆周率最深入也最合乎科学方法的探讨。在物理学方面，他是力学、流体力学的奠基人。他发现了后来以“阿基米德原理”命名的比重原理，论证和发展了机械学的基本原理，特别是杠杆原理。他曾自豪地说：“给我一个支点，我将翻转地球。”他还曾研究热线和光线在平面和球形镜里反射的原理。更重要的是他把自己的理论运用于实践之中，从而发明和创造了杠杆、滑轮和螺旋抽水机等机械。他曾在亚历山大里亚学习过哲学、数学、天文学和物理学等学科知识，在数学和物理学方面取得了卓越的成就。阿基米德以更多的精力研究具体的科学课题，并重视结合技术解决实际问题。他还曾研究热线和光线在平面和球形镜里反射的原理。据说他曾发明一种“燃烧镜”，还用它赢得一场战争呢。事情的经过是这样的：当公元前214年罗马军队围攻叙拉古城时，阿基米德为保卫自己的祖国献出了自己的聪明才智，他设计了许多军事机械，如巨型投石机、撞船机、抓船起重机等，予敌以重创。当罗马军队围攻阿基米德所在的叙拉古时，阿基米德召集全城所有的妇女老幼手持镜子排成一个扇面形，将阳光汇聚到罗马军舰上，将敌人的舰只全部烧毁。罗马人无奈之际只好采取长期围困的办法，经过整整两年才攻陷该城。城破之日，极为敬佩阿基米德的罗马统帅马赛拉斯，下令不准伤害阿基米德，并派一个士兵前去请他。当时，阿基米德正在全神贯注地凝视着几何图形，要求将问题论证完毕再去。这个士兵被阿基米德的态度激怒了，拔剑刺死了这位年迈的科学家。马赛拉斯对阿基米德之死极为痛心，愤怒之余他杀死了那个士兵，并抚恤了阿基米德的家属，还为他建了陵墓。为了探索科学，阿基米德贡献了自己的一生。据说在平时吃饭时，他还在火盆的灰烬里画几何图形，有时竟忘了吃饭。正是这种专心致志的刻苦钻研精神和长年累月的辛勤劳动，使阿基米德成为一位对人类科学宝库作出卓越贡献的科学巨匠。
古希腊医学
古代希腊人的医学、生理学起源较早。在荷马史诗中，我们已能见到医生一类的人物。在阿伽门农的远征军中，就有一位叫马卡昂的医师，他长于治疗刀、剑一类创伤。也就在史诗中，我们见到了后来的希腊医神阿斯克列皮奥斯的名字。在《奥德赛》中，奥德修斯在杀完求婚者以后，也对房屋进行了卫生消毒，说明当时的人们已对自身有了较多的认识，并注意到环境和健康的关系。
自然哲学产生以后，对人类的探讨有所进步，阿那克西曼德就猜想人是由海里的鱼演变来的，毕达哥拉斯学派则从其神秘崇拜出发，禁止人们吃豆子一类的食物。及至恩培多克勒，有关人类自身的认识进一步理论化。恩培多克勒从其四根说出发，最早提出了类似“物种进化、适者生存”的理论。他说，从四大元素的混合中产生了各种各样的生物，它们以各种不同的方式存在着，在大地上游荡。这些生物只是些个别的肢体，如头、脖子、腿、手等。后来，由于爱和憎大规模的战斗，这些肢体便相互追逐并结合起来，出现了动物和人。不用说，它们的形状千奇百怪，有的长着两张脸，有的有头无脖子，有的长了无数手脚，还有牛首人身、半人半牛、半男半女的怪物。最后，许多生物因不能繁衍后代而绝灭，仅保存下来现存的数种，人只是其中的一种。
医学和生理学在意大利据说特别发达。据希罗多德说，克罗同城邦的医生特别著名，一个叫戴谟凯代斯的医生先后做过厄吉那、雅典的国医，获得很高的收入。他后来还到了萨摩斯，成了僭主波里克拉特斯的私人医生。萨摩斯被波斯攻占后，他作为俘虏被送往波斯宫廷，因治好了国王大流士的踝关节而深得宠信。但他深知，波斯绝非久留之地，因此在治好王后阿托撒的乳腺炎后，借机回到了意大利。当波斯使节到克罗同要人时，克罗同人拒绝了他们的要求，把戴谟凯代斯留了下来。另据记载，毕达哥拉斯学派的阿尔克美昂不仅是个著名医生，而且不顾当时的宗教习俗，解剖了人体，发现了视觉神经。而恩培多克勒利用疏浚河道的办法，扑灭了塞林那斯的瘟疫。据说有一次他还治好了一位被认为已死了1个月的妇女，因而被西西里人奉为神人。
阿那克萨戈拉对动物学有一定的研究。他注重从生理角度解释动物中的某些变异。据说有一次有人牵来一只羊，此羊只有一只角。预言家兰彭声称，此事预兆城邦中会发生两派争斗，斗争的结果是一派得胜，并将独揽大权。阿那克萨戈拉十分不满，认为这纯粹是自然现象，其原因只是另外一只犄角被封住，未能顺利长出来而已。他下令将羊宰杀，打开羊的头颅，将其原因向众人展示。他的这些举动显然让雅典的保守分子不高兴，因而被控渎神，他只得逃离雅典。
古典时代的希腊各城邦，都把公民视为城邦的命根子，对公民的健康相当重视，有些城邦专门由城邦出钱聘请医生，前述戴谟凯代斯只是其中的一个。不过，各邦愿意聘请的可能都是些有名气的医生，更多的医生或者自己开办诊所，或者四方游医。
另一方面，由于科学和文化知识水平的限制，人们对疾病的认识仍然十分不够，对许多疾病，尤其是瘟疫无可奈何。公元前430年雅典的大瘟疫，民众死亡枕藉，医生们束手无策。到这种时候，迷信和宗教就会抬头，人们不免会去求神问卜。在整个古典时代，求神问卜是人们治疗顽疾的最后手段。公元前5世纪末，希腊各地兴起了阿斯克列皮奥斯崇拜，雅典人郑重其事地举行仪式，把这位医神从外地请来。但香火最旺的是位于伯罗奔尼撒的阿斯克列皮奥斯圣地。据说当人们在庙中睡觉时，医神会在梦中治好他们的病，个别人则得到药方，照章抓药，居然也有灵验的。
希波克拉底正是在这种背景下从事医学研究和行医的。希波克拉底（约公元前460～前377年）是古希腊著名医生，欧洲医学的奠基人，被称为“医学之父”。对于这位古代希腊名气最大的医生的生平，我们了解得并不多。他大约公元前460年出生于科斯岛，从小就随父行医，曾在希腊、小亚细亚、黑海沿岸及北非等地行医，还曾在故乡科斯岛的医学学校里从事过医学教育。他生前已享有很高的声誉，柏拉图曾在其书中两次提到他，且称他为“科斯岛的神医”，稍晚的亚里士多德也称他为伟大的医生。他活了八十多岁，最后逝于帖撒利。
与当时的多数医生不同，希波克拉底十分重视理论总结，写有不少著作。现今流传的归于他名下的著作未必都出自他的手笔，但肯定有一部分是由他完成的。这些著作涉及古代医学的各个方面，大体反映了当时的医疗水平和他本人的医学思想。
希波克拉底不相信“神赐疾病”的谬论，认为所有的病，包括当时他及其同代人还不太理解的癫痫病在内，都是由某些内、外原因引起的。就内部原因来说，他提出了四液理论，认为人类机体是由血液、粘液、黄胆、黑胆四种体液组成的。这四种体液不同的混合比例造成了人的不同气质，它们中哪一种体液占优势，便体现为哪一种气质，如血液多者为多血质，粘液多者为粘液质，一旦体液失调，身体就会发病。就外部原因来说，自然环境对人的影响至关重要，所以一个医生在到达一个地区时，对该地区的坐落方向、土壤、水质、气候、饮食习惯、生活方式等都应有所了解。而在治疗过程中，医生除充分研究病情外，还应考虑病人的体质、家庭，力求多方协调，达到药到病除的目的，否则，很可能事倍而功半。
对于许多具体的疾病，希波克拉底也都进行了研究。他对尿路结石、骨折、颅伤、关节复位等病症及人体结构都有十分精确的知识。
希波克拉底的最大功绩就在于把医学从原始巫术中解放出来，以理性态度对待疾病和治疗，为医学奠定了科学基础。在外科学方面，希波克拉底也作出了重大贡献。当时的宗教习俗禁止人体解剖，希波克拉底等人冲破禁令，秘密进行了人体解剖，取得了许多关于人体结构的知识，为外科学奠定了坚实的基础。
希波克拉底坚信人的各种疾病均是生理失调和外界影响所致，并首倡体液学说。他十分重视自然环境、外在条件对人类健康的影响，强调医生应注意各种因素对人体的影响，这与现代生态学的观点十分接近。在病因和治疗方面，他也有很多创见，如强调自然法，不轻易用药而相信自然的康复力等。
希波克拉底给后世影响最大的应是他为医生这一职业确立的道德规范，这就是后世通称的“希波克拉底誓词”。其内容大致是：尊敬师长父母，悉心向他们的子女传授医学知识；用尽全力，采取有利于病人的医疗措施，不给病人带来痛苦与危害；不把毒药给任何人；进入别人的家，只是为了看病，不为所欲为，不受贿赂，不勾引异性；有关别人的私生活，不管与医务是否有关，绝不泄露。这些内容包含了医生的主要职业规范，因而在西方传了两千多年，1948年，世界医协大会通过了以“希波克拉底誓词”为蓝本的《日内瓦宣言》；次年，世界医协大会又把它宣布为国际医务道德准则。“希波克拉底誓词”因此成为全人类的宝贵遗产。
希洛菲洛斯和厄拉西斯托拉图是当时亚历山大里亚最著名的两位医生。希洛菲洛斯写过《论解剖学》、《论眼睛》等著作，可惜都已散佚，仅有少数残篇保留在盖仑的著作中。他论解剖学的著作先介绍解剖的一般指南，接着便详细描述了人体的神经、脉管、消化、生殖、骨骼等系统。他用专章讨论了肝脏的构造及其功能。由于拥有丰富的解剖学知识，他对许多问题的认识超过了希波克拉底学派，比如在大脑问题上，他不仅批驳了亚里士多德心为智慧之源的错误，而且区分了大脑和小脑，认识到脑与脊椎、神经之间的联系。他仔细研究过各种病例，现今使用的某些疾病的名称仍是由他命名的，有些疾病则是由他首先发现的。
厄拉西斯托拉图比希罗菲洛斯稍微年轻一些，也是一位有名的解剖学专家。他正确地描述了会厌软骨在防止食物进入呼吸道中的作用，对大脑、心脏的构造有了进一步的认识。他考察了整个人体中动脉和静脉的分布状况，观察到人的肉眼所能及的微血管。他认为人体吸进空气后，空气由肺进入心脏，在心脏内变成活力灵气后随动脉输向全身，其中一部分在大脑中转变为供思维的灵魂灵气，然后灵魂灵气再分布到全身。在这里，厄拉西斯托拉图实际已有了初步的血液循环概念，认识到心脏类似水压泵，动脉、静脉之间存在着某种看不见的联系。有了初步的血液循环概念。在西方医学史上，这是一个重大突破。
希腊化时代所兴起的重视人体构造和人体解剖的传统，使西方医学较早打破了对人体的神秘观念，把医学建立在严格的生理解剖基础上，有利于医学的进一步发展。因此，希腊化时代医学的发展是西方医学发展史上的重要里程碑。