1813年10月10日，威尔弟出生在意大利北部的朗科勒村。他自小家境贫寒，跟着附近教堂的一位牧师学习知识，并受到良好的音乐训练。1829年，年仅16岁的威尔弟便开始担任管风琴师的工作。他还为学生上音乐课，为交响乐队抄谱，指挥乐队排练，在巴莱基举办的音乐会上演奏钢琴，并且作曲。从13岁至18岁，威尔弟写过数以百计的铜管乐进行曲，五六首钢琴协奏曲，几首钢琴变奏曲，还有许多小夜曲、大合唱和教堂音乐。
1831年，威尔弟到意大利米兰音乐学院深造。在那里，他写了第一部歌剧《圣鲍尼法修的奥伯托伯爵》。1839年，他的《奥伯托》这部歌剧获得成功。
1842年3月9日，米兰斯卡拉剧院首次上演了29岁的青年音乐家威尔弟创作的歌剧《纳布科》。这部歌剧旋律明朗，热情有力，气势雄伟，自始至终洋溢着爱国主义激情。由于它唱出了人民的心声，表达了处于奥地利统治下的意大利爱国和反抗异族压迫的精神，大大激发了民族热情，对当时意大利资产阶级的统一和独立运动起了鼓舞作用。
《纳布科》成功后，威尔弟的《弄臣》、《游吟诗人》、《茶花女》、《西西里之晚祷》、《假面舞会》、《命运，之力》等歌剧相继问世。其中尤以《茶花女》最为著名。它是威尔弟的最高成就之一，直到今天，仍是世界上最流行的著名歌剧之一。
《茶花女》这部歌剧描写了妓女维奥莱塔悲惨的遭遇。这部歌剧揭露了巴黎上流社会的淫荡、污秽，揭示出以阿尔弗雷德的父亲为代表的富豪绅士自私、凶残及虚伪的面目，他们的心地还不及一个不甘堕落的妓女高尚。
《茶花女》在意大利和欧洲各国成了当时人们最喜爱的剧目。
威尔弟又创作了《阿依达》，这部歌剧的音乐以迷人的东方色彩，乐曲像清泉一般不断涌泻而出，一改往日歌剧那样分独唱、二重唱、合唱、三重唱的固定模式。这部歌剧的音乐和剧情发展紧密交织在一起，形成了节奏美妙的完整格式。音乐的灵魂注入诗歌的形式。
1898年，他又写了包括《圣母颂》、《赞美圣洁的玛丽亚》、《感恩颂》等四首宗教合唱。
威尔弟一生创作了26部歌剧，其中一些已被列入世界著名歌剧之列，至今仍在世界各国上演。他为意大利乃至全世界的歌剧事业的发展作出了卓越的贡献。为了表彰他的功勋，意大利人民给了他民族英雄般的荣誉，由米兰人民募捐，在斯卡拉大剧院的前厅里建造起了威尔弟的纪念塑像，让后人永远记住他光辉的名字——威尔弟。