大克劳斯一听马皮会卖这么多钱，立即跑回家中，拿出一把利斧，把他的四匹马全部杀死，剥下马皮到城里去卖。
“卖皮哟！卖皮哟！谁要马皮？”他在街上大声吆喝。
皮匠和鞋匠听到喊声纷纷跑出来打听价钱。
大克劳斯说：“每张卖一斗钱。”
他们说：“你一定是个疯子，你以为我们的钱都用斗来量吗？”
他不理会鞋匠们的讥讽，还继续大叫道：“卖马皮哟，一斗钱买一张新马皮，快来买哟！”
鞋匠和皮匠们生气了，他们说：“这个疯子简直是拿我们寻开心，我们来教训教训他。”他们说着便拿起手中的工具劈头盖脸向大克劳斯身上猛打。
鞋匠们说：“我们要买你的皮！”
皮匠们说：“我们让你的皮流血，你的皮也不值一斗钱呀，你这个疯子！”
大克劳斯从来没挨过这样的毒打，逃回家中，他恶狠狠地说：“小克劳斯这个混蛋，我被他耍了，一定要报复他，将他活活打死！”
这夜，小克劳斯的祖母死了。尽管这位老人生前对小克劳斯很严厉，但他还是很难过，他将老人抱到自己睡觉的床上，自己坐在墙角的椅子上睡着了。
阴沉沉的夜，大克劳斯拿着利斧，打开小克劳斯的大门，他知道小克劳斯的床在什么地方。他径直走到床前，扬起斧头向床头砍去。他以为这次小克劳斯死定了，却万没料到砍的竟是一具老人的尸体。
收回斧头，他自言自语地说：“你再也不能把我当傻瓜一样地耍弄了。”
小克劳斯早被惊醒了，他看到、听到了一切。大克劳斯走后，他想：“这个家伙太坏了，竟然起了杀心，幸好老人已经死了，不然白白送了命。”
第二天，他给祖母穿上了礼拜天的衣服，套好马车，把老祖母放在最后边的座位上，免得在赶车的时候倒下来。他们颠颠簸簸穿过森林。太阳出来的时候，他们来到一家旅店的门口。小克劳斯停下马车，走进去准备买点吃的东西。
店老板是一个有很多很多钱的人，也是个非常好的人，但他的脾气很坏，好像全身长满了胡椒和烟草一样。
“早安，小克劳斯，你今天的衣服可真漂亮！”店老板热情地招呼说。
小克劳斯回答说：“不错，我今天陪着祖母进城，她坐在外面的车子里，老年人上下车很吃力。劳驾你给她送去一杯蜜酒，说话声大一点，老人的耳朵不太管用。”
“好吧，这个我来办。”老板说着，倒了一大杯蜜酒，走到老祖母的面前，说：“这是你孙子为你买的酒。”
老祖母像没听到一样，不预理会。
老板又高声说：“你听到没有？这是你孙子为你买的酒！”
他把这句话喊了一次又一次，老人还是不理不睬。气得他发起火来，把酒杯向老人脸上扔去。蜜酒顺着老人的鼻子流下来，同时身体向后面倒去，因为她只是被放得很直，并没有固定。
小克劳斯气急败坏地从店里抢出来，拦腰将老板抱住，大声说：“你干的什么事呀！你把老人给打死了。你瞧，她额角上有一个洞。”
店老板急得直搓手，说：“咳，都怪我的脾气太坏，一时失手将老人打死了，我绝不是有意的。亲爱的小克劳斯，我愿意把她当作我的祖母来安葬，另外还给你一斗钱，只是请你别声张出去，不然我就没命了，这对你并没有好处。”
小克劳斯勉强同意了。店老板代他安葬了老人，此外还送了他一斗钱。
小克劳斯把钱带回家，又叫孩子向大克劳斯借斗。
大克劳斯听说小克劳斯还活着，心里嘀咕说：“他怎么没有死？我得去看看到底是怎么一回事。”想到这儿，他亲自拿起斗，来到小克劳斯家。
他看到小克劳斯家放着一大堆钱，吃惊地问：“你从哪里弄来这么多钱？”
小克劳斯说：“我的祖母被你砍死了，我只好把她卖掉，得了一斗钱。”
大克劳斯说：“这个价钱不坏。”他马上跑回家中，拿起斧头把自己的祖母砍死了。他把老人装上车，赶进城去，在一位药剂师的门口停住，问他是不是愿意出一斗钱，买一个死了的老祖母。
药剂师吃惊地问：“你是谁？从哪弄来的死人？”
大克劳斯说：“你不必问我是谁，那个老人是我的祖母，我把她砍死了，只卖一斗钱，你要不要？”
药剂师听后吓了一大跳，急急地在胸前划着十字说：“你简直是疯子，杀人要偿命的，不论你杀的是谁，杀了你的祖母更是大逆不道。这事让人们知道了会把你活活烧死，绝不会仁慈地把你送上绞架，你快滚吧，别让我再看到你这个畜生！”
药剂师和在场的人都以为他一定是个疯子，不然绝不会干出卖人尸体的蠢事，所以没把他送进法庭。
大克劳斯跳上车，心中发誓，回去一定杀了小克劳斯。他想：“这个狗东西，第一次害得我杀了四匹马，这一次又让我害死了老祖母。这全是他的罪过，我绝不能饶了他。”
他立即跑到小克劳斯家，将小克劳斯拦腰抱住，塞进一个大口袋，背在肩上说：“现在我要把你丢进河里，活活淹死，看你还有什么坏主意！”
到河边还有很长一段路，大克劳斯被小克劳斯压得满面流汗。路旁有一座教堂，里面传出风琴声，人们正在唱圣诗，音韵悠悠，十分悦耳。
大克劳斯太累了，他把口袋放到教堂门口。心想：“不妨先进去听听圣诗，这个家伙又跑不出来。”于是走进教堂。
小克劳斯在口袋里唉声叹气，拼命挣扎，但没办法从口袋里钻出来。恰巧，一位牧牛的白发老人从这里经过，他手拿着长棍子，赶着一群公牛和母牛向这边走来。有一头牛将装着小克劳斯的口袋踢翻了。
小克劳斯在里面叹口气说：“天哪！我要进天国了。”
老牧牛人听了，却说：“是啊！世界太不公平了。我的年纪已经很大了，想进却进不去。”
小克劳斯大喊道：“你的愿望很容易实现，只要打开口袋，你替我钻进去，很快就会有人把你送进天堂。”
老人说：“好极了，我愿意这么办。”
他解开口袋，把小克劳斯放出来。老人钻进口袋，小克劳斯将口袋扎紧，赶起牛群走了。
过了没多久，大克劳斯走出教堂，扛起口袋。他觉得袋子变轻了。他自言自语说：“看来听圣诗是大有好处的。”
他终于来到河边，从桥上把口袋抛入河中，说：“狗东西，你上天堂躺着去吧。”
老人在口袋里听了，心中很奇怪，他不明白，上天堂为什么还挨一句骂。
大克劳斯走到十字路口，意外地看到小克劳斯赶着牛群走来。他困惑不解地问：“怎么回事，难道我没把你淹死？”
小克劳斯说：“是呀，半小时前，你是把我扔到河里的。”
大克劳斯问：“这些肥壮的牛群，你是从哪儿弄来的？”
“它们是海里的牲口，”小克劳斯说，“还是让我从头告诉你吧。我真感谢你把我扔进河里，才碰到这样的好运气，你已经看到，我现在真正发财了。我呆在袋子里的时候，心情确实很恐慌，袋子落到河里之前，我听到风呼呼地从耳边吹过，但沉到水底时却没有摔伤，因为河里是柔软的水草。我落到草地上，口袋自动打开了。”
大克劳斯截住话头问：“没人为你解开吗？”
小克劳斯说：“别急，听我慢慢说嘛。原来是河中女神为我解开的。她长得可真美，穿着一身洁白的衣服，头发垂落到脚跟，上面还系着绿色的晶莹的花环，她走过来，对我说：‘你就是小克劳斯吧？你来了很好！我先送你一群海牛，再往前走十二里，还有一大群，全送给你了。’我这才知道，河与海相通的。而河不过是住在海中人平常走的一条大道，像我们去教堂的路一样，那里有说不清名字的鲜花，各种珍奇的绿草，还有千姿百态的游鱼从我头顶游过去，简直像空中飞鸟，那里的人又善良又美丽，各种牲口自由自在地漫游、吃草，天堂也不过如此吧。”
大克劳斯不解地问：“那里既然比天堂还好，你干嘛回到陆地上？”
小克劳斯说：“这是我聪明过人的地方，你该记得，河神说过的，前面十二里还有一大群牲口。她说的路，当然指的是河，她不会指别的路。我知道河流是弯弯曲曲的。有时往东弯一段，有时往北弯一段，永远不会是笔直的。我想，还是从陆地上走会近一些，至少能少走六里路，这样我可以早些时候得到那些属于我的海牲口了。你听懂了没有？”
大克劳斯说：“你真是个幸运的人，我想知道，假如我跳到河里的话，是否会像你一样得到些海牲口呢？“小克劳斯说：“你比我更幸运，你更应该得到。”
大克劳斯问：“我怎样才能见到河神呢？你肯把我装进口袋，扔到河里去吗？”
小克劳斯说：“你太重了，我背不动。当然你走到桥上，自己钻进口袋，我才愿意把你推到河里。”
大克劳斯说：“先谢谢你，不过我到了河里，得不到海牲口，我可以结结实实痛打你一顿，这点请你注意！”
小克劳斯说：“放心吧，肯定会得到的。”
他们一起向河边走去，临到大河，牛群渴得厉害，争先恐后冲过去喝水。
小克劳斯说：“你看，它们毕竟是在水中长大的牲口，简直等不及了，才这样急急忙忙地跑哇！”
大克劳斯说：“是这样，不过你必须帮助我，不然我现在就结结实实地揍你一顿。”
大克劳斯钻进口袋，他探出头来说：“再放一块大石头吧，这样会沉得快些。”
小克劳斯找块大石头，交给大克劳斯抱着，然后系上口袋嘴，使尽平生力气把口袋推入河中。大克劳斯淹死了，小克劳斯赶着牛群回到家中，永远没有人再欺负他了。