这个典故比喻学生胜过老师或后者胜过前者。
此典出自《荀子 劝学》：“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”
战国时，赵国有一位著名的思想家叫荀况，又称荀卿或孙卿。他著有《荀子》三十二篇。在这本书的《劝学》篇中荀况写到：青色是用蓝色调成的，但比蓝色要好看；冰是由水凝成的，但比水要冷。这几句话是劝人好学上进的。比喻学生如果用功研究学问，再经过一段时间的努力，就会比教导他的老师更有成就。
