“左右开弓”原来是指双手都能射箭，后也比喻双手轮流做同一动作或几方面都在进行。
此典出自《元曲选 白仁甫〈梧桐雨 楔子〉》：“臣左右开弓，一十八般武艺，无有不会。”
唐代时，有一个节度使叫安禄山，营州柳城（今辽宁朝阳南）胡人，本姓康，字轧荦山，因为他的母亲嫁给了突厥人安延偃，故改姓安，更名禄山。安禄山懂六种少数民族的语言，骁勇善战，被幽州节度使张守珪养以为子。
唐天宝十年（公元751年），张守珪派安禄山带领六万名士兵攻打契丹，结果打了败仗，被押送到京城长安，请唐玄宗处置。唐玄宗见安禄山膀大腰圆，问：“你的武艺怎么样？”安禄山回答说：“我射箭能左右开弓，十八般武艺，样样精通。我还懂六种少数民族语言”。玄宗听了很高兴，开玩笑地说：“你的肚子这么大，里面装的是什么东西呀？”安禄山说：“没有别的东西，只有一片赤诚之心！”唐玄宗听了愈加高兴了，不但没有追究他战败的责任，而且还增加了对他的宠信。后来，安禄山兼任平卢、范阳、河东三节度使，有众十五万。天宝十四年（公元755年）冬，安禄山在范阳起兵叛乱，南下攻陷洛阳。次年称雄武皇帝，国号燕，年号圣武，但仅仅过了一年，就被他的儿子安庆绪杀了。