“东郭之牧”这个典故告诫人们，做事情不能只顾眼前利益，必须顾及长远、留有余地。
此典出自《石笥山房文集·淳于先生谓齐王》：“王不闻东郭氏之牧乎？受命主君，未尝饲焉，日操棰以责其息。牛羊尽于野，犬彘空于牢，而牧蒙上尝。后虽益之刍，呼之秣，皮骨之肆于鞔锯错中者不能驱而龁矣。”
这段话意思是说：
大王难道没有听说东郭先生放牧的传说吗？他接受了大王的派遣，去管理放牧，可是他却不舍得喂它们饲料，每天只知道拿着鞭子向牛羊猪狗取利。没有多久，成千上万的牛羊不见了，圈棚里的猪狗也都没有了，东郭先生收取到了大量的钱财，所以受到了大夫的赏赐。
后来，大夫所有的牛羊猪狗的皮毛骨头都已经到了皮革匠人手里，被制成了各种物件，这时，就算再给它们加添多少饲料，让它们来吃，也办不到了。