“失之东隅，收之桑榆”比喻这边败了，那边却得到了胜利。
此典出自《后汉书·冯异传》：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆。”
公元25年，刘秀当了皇帝（东汉光武帝）之后，马上开始围剿农民起义军。公元26年，刘秀认为大将邓禹对赤眉农民起义军打击不力，就派大将冯异去代替他。冯异与赤眉军在华阴相遇，双方对峙了六十多天，激战数十回合，冯异俘获了赤眉军将领刘始、王宣等五千多人。公元27年春天，刘秀派使者拜冯异为征西大将军。正好，大将邓禹率车骑将军邓弘等引军带着兵马归来，与冯异相遇，邓禹、邓弘要同冯异一起攻打赤眉军。冯异说：“皇上命令诸将驻扎在渑池，截断赤眉军东去的要道，而命令我西进攻打赤眉军。这是万全之策，必须按说的去办，我们不能乱来。”邓禹、邓弘不听冯异的劝告，与赤眉军交战。最终上了赤眉军的当，东汉军死伤三千余人，邓禹逃回宜阳。
兵败后，冯异弃马徒步走上回溪阪，带着数名部下回到营地。他命令部队继续加强防御工事，收拢溃散的兵勇，招集各个营地的士兵数万人，与赤眉军终定时间再战。他挑选精壮的士兵，让他们穿上赤眉军的服装，埋伏在路旁。天明时赤眉军万名士兵攻打冯异的先头部队，而冯异只派小股部队去救援。赤眉军以为冯异军力单薄，就命令全体士兵一齐攻打冯异军，冯异立刻带领士兵大战。下午两点左右，赤眉军士气衰落下来，冯异埋伏下的士兵突然杀出，他们穿的衣服同赤眉军一模一样，达到了以假乱真的程度，赤眉军无法识别谁是冯异军，谁是自己人，于是惊慌失措，溃不成军。冯异军奋勇追击，在崤底大破赤眉军，俘获赤眉军八万人。其余十万人向东溃逃，到达宜阳时，早有刘秀亲率大军截住去路，赤眉军刘盆子、樊崇以下十余万人都投降了。朝廷发下一封用印章封记的文书，慰劳冯异，文书说：“在消灭和平定赤眉军的战争中，你和士兵、将吏都辛苦了！战斗开始时，你们虽然像斗败了的鸟儿那样，垂着翅膀跑到回溪阪，可是最后终于在渑池奋翅高飞，赢得了战争的胜利。这就好像：当太阳从东方升起时，虽错过了阳光；可是当日落西山时，却在桑榆间得到了落日的余辉。”