“楚囚南冠”形容困居他乡，怀恋故土；或指被囚禁的人。
此典出自《左传·成公九年》：“晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：‘南冠而絷者谁也？’有司曰：‘郑人所献楚囚也。’”
春秋时期，郑国在晋的帮助下打败了楚国，俘获楚大夫钟仪。郑国就把钟仪献给了晋国，但后来郑国又依附楚国疏远晋国，晋楚之间发生了战争。
有一次，晋侯到军府视察，看见了钟仪。他诧异地问：“那个戴着南方人帽子的囚徒是什么人？”一个官吏回答说，此人叫钟仪，是郑国人献给晋国的楚国俘虏。想到郑国从前对晋那么友好，现在又反目为仇，晋侯感叹万分。他下令将钟仪释放，并召见了他。
钟仪非常感激晋侯的宽宏大量，两次向晋侯下拜行礼。晋侯问钟仪的身世，钟仪回答说世代都是乐官。又问他是否会奏乐，钟仪说：“这是我家祖传的职业，我不敢做其他它事，只会奏乐。”晋侯命人拿来了琴，让钟仪演奏。钟仪弹起了楚国的民间乐曲，声调异常伤感。晋侯问起他楚王的情况，钟仪没有正面回答，只推辞说：“君王的事，我怎么会知道呢？”
后来，晋侯将见到钟仪的事告诉了范文子，文子十分感动地对晋侯说：“这个楚国人说起祖业来如此恭敬，不敢违背。让他奏乐，他奏的是本国音乐，不忘故国。君侯灵什么不放了他，让他回去为晋、楚两国的友好关系出力呢？”
于是，晋侯就放了钟仪，并备了厚礼让他带回国，谋求两国的和平。