“不翼而飞”用以比喻言论和消息不待宣传就迅速地传播。但沿用下来，除了这层意思以外，有时也比喻东西突然丢失。
此典出自《国策·秦策三》：“众口所移，毋（通无）翼而飞。”
战国时，秦国派大将王稽去攻打赵国的都城邯郸，连续攻打了十七个月都没攻下。这时，有个叫庄的人建议王稽说：“你为什么不赏赐一下部下呢？这样可以鼓舞他们的斗志”。王稽回答说：“我执行的是秦王的命令，不用你多嘴多舌的。”庄见王稽这样骄横，气愤地说：“你独断专行，轻视士兵已经很长时间了，这是不对的。我听说，如果有三个人谎报街市上有老虎，听的人就会信以为真；如果有十个人弯一个木椎，就会把木椎弄弯；如果大家都争相传说一个消息，消息没有翅膀也会到处飞行。可见，民众的力量是无比的，你还是赏赐你的部下吧。”但王稽依然不听庄的劝告。
后来，王稽的部下发生了叛乱，对战事更加不利，秦王怒不可遏，就把他杀了。