尼科斯·卡赞扎基，生于1883年，是新希腊文学缔造者之一。1923年，卡赞扎基在柏林遇到一个共产党人小组，十月革命的烈火在他胸中点燃，为此，他写了一部关于共产主义理论的著作，书名为《苦行》。自那时起，他认为唯有共产主义才能拯救世界。他先后3次访问苏联，写过几部作品。他足迹遍及欧亚，倾听各国人民的心声。
1938年完成巨著——《33333诗句》又名《奥德修纪现代续篇》，这是继古代诗人荷马的《奥德赛》之后的一部现代英雄史诗。在当时，他一反用古典希腊文写作的传统，敢于用现代希腊文创作，这在希腊文学史上是一个划时代的贡献。
卡赞扎基也经历过一段政治生涯。第二次世界大战期间被软禁隔离；1945年德军溃败，希腊解放，他为团结希腊社会党人积极工作，被推选为社会党高级会议主席，并被任命为内阁部长。由于不能容忍英国凌驾于政府之上，使希腊无法摆脱受屈辱地位，他断然辞去公职。从此离开祖国，定居法国，继续为自由、和平事业而奋斗。
50年代前后，他以其出生地克里特岛为背景创作的几部小说相继问世，在北欧和法、英、美等国翻译出版，轰动了西方文坛。其中《自由或死亡》是他的一部代表作。《自由或死亡》意味着“不自由毋宁死”，是希腊克里特岛人民反对外国入侵和压迫的一个战斗口号。克里特岛拥有悠久的历史、古老的文明和丰富的自然资源。作者就是在那里成长，与被压迫者同呼吸共命运。小说中的故事和人物，绝大部分是作者亲身经历和看到过的。主人公米哈伊队长就是依据他父亲的形象塑造的。努里·贝亦实有其人。作者拜访过百岁队长席发卡斯，并询问了老人对人生的看法。他通过席法卡斯3代人的经历，生动地反映出克里特人民，在几百年土耳其殖民统治期间，为争取自由而进行的武装起义。小说中人物很多，处于不同阶层和阵营，个个生动自然，有血有肉。作品表现了克里特人民的世态风俗，而且充满了哲理。
德国小说家托马斯·曼把卡赞扎基与古希腊伟大诗人并列，认为荷马的精神在他的著作中复活了。
1955年丹麦报纸的评语有：
“当人们读到卡赞扎基的作品时就想到荷马。他是当代具有伟大英雄史诗气概的稀有的小说家之一。如果这位伟大希腊作家明年接受诺贝尔奖金的话，没有人能够说不是理所当然的。”
1956年法国《知识生活》的评语是：
“小说气势磅礴而又充满人情味和生活气息，理所当然地置身于世界文学巨著之林。”
1956年6月瑞士洛桑报认为“卡赞扎基是近10年来在文学上的一个最美妙的发现。”
1956年尼科斯·卡赞扎基获得世界和平奖金。