普拉托利尼，1913年生于佛罗伦萨一个工人家庭。他自幼家贫，9岁开始当学徒、工人，同时刻苦自学。30年代末成为记者，并和诗人加托共同创办和主编文学刊物《校场》。40年代，他参加了反法西斯抵抗运动，陆续发表小说。
普拉托利尼的中篇小说《马加志记街》（1941）具有自传性质，有浓郁的抒情色彩。描写了少年瓦雷利奥进入社会以后对周围现实的观察和感受，反映出法西斯统治时期少年一代的成长。长篇小说《街区》（1945）描绘佛罗伦萨工人住宅区4个少年不同的成长道路，谴责法西斯对青年的毒害，指出年轻一代在成长的道路上虽然会遇到一定的苦难与坎坷，但必定能够掌握自己的命运。《街区》实际上是30年代佛罗伦萨以至意大利劳动人民生活的缩影。
1947年，普拉托利尼发表了意大利当代文字中占有重要地位的长篇小说《苦难情侣》，作者在小说中成功地描绘了佛罗伦萨一条普通街道的贫苦居民的日常生活，以及他们逐渐成为自觉反法西斯战士的过程，作品塑造了一个体现意大利民族性格和劳动人民品德的共产党员科拉多的形象，指明人民的力量必胜的前景。
普拉托利尼的代表作还有《意大利历史》三部曲：《麦泰洛》（1955）、《豪华》（1960）、《理智的永恒》（1963）。三部曲描写19世纪70年代意大利资产阶级民主革命取得胜利直至第二次世界大战结束后这一漫长历史时期的生活。《麦泰洛》表现泥瓦工人麦泰洛在生活和斗争中经过艰难的磨炼，从无政府主义者转变为工人运动领导人的过程。《豪华》以20世纪初至法西斯上台的最初年代为背景，描写资产者科尔西尼从信奉社会主义思想后来追随法西斯最终成为法西斯的牺牲品，揭露了意大利自由资产阶级的堕落。《理智的永恒》以第二次世界大战结束至60年代这一历史横断面为背景，以佛罗伦萨青年工人布鲁诺的生活为题材，描绘了战后意大利面临的饥馑、失业、经济萧条和50年代中期出现的“经济奇迹”，客观地展现了意大利社会生活的特征以及经济、社会、思想领域的变化。