供航天员居住、生活和工作的密闭舱是宇宙飞船上的一个主要组成部分，是保证航天员身体健康的环境控制与生命保障系统。生命保障系统最为重要的是供水系统，它的主要任务是供给航天员生活用水和饮食用水。密闭舱是一个狭小的环境，必须对不断产生的污染物加以净化，以维持舱内空气新鲜，保证航天员身体健康。美国“阿波罗”号飞船返回地球后，从有害气体吸收剂中测定出的有机和无机有害物质有148种之多。在轨道飞行中，空间站还必须给自己提供充足的能源，而且一刻也不能间断。因此任何东西都不能浪费掉。
（一）太空舱中的呼吸
通常3～7人共享一个小的密闭空间，因此空气的处理是非常重要的。国际空间站的生命支持系统不但要提供氧气，从舱内气体中去除二氧化碳，防止氨气和丙酮类气体的聚集，还要处理航天员呼出的蒸汽。因为科学实验证实蒸汽里的化学成分也有潜在的危害。
（二）太空舱中的水处理
由于水的重量不轻，故将水运上太空的费用亦相当昂贵，无论美国还是俄罗斯的太空总署，都无法负担用火箭不断供应新鲜水到国际太空站的费用。因此，太空人需要经其它途径取得用水。水的配给和再利用是国际空间站每日生活的重要部分。
全体航天员，也包括实验室的小动物通过呼吸和出汗而蒸发水分。这些水汽增加了舱内湿度，因此太空站内设有抽湿机，吸走空气中的水分加以净化，再变回可饮用的水。科学家又对尿液打主意，不但航天员的尿液可循环使用，就连作实验用途的动物，也可以有所“贡献”，70只老鼠产生的尿，就等于一个人撒尿的分量。当然循环再用的水是很清洁的。美国太空总署的水源处理专家卡特保证说：“经我们处理过的水，比你在美国扭开任何一个水龙头所得到的水还要清洁。”