人们长期的生活习惯是：“日出而作，日落而息”，睡眠一般都安排在夜晚。而飞船在航天飞行中的昼夜周期和我们在地球上的昼夜周期是不同的，地球上的一天是一次日落日出，并定为24小时，空间飞行时的一次日落日出，周期长短不一，因为它和飞船绕地球飞行的轨道高低相关。轨道高，昼夜周期就长；轨道低，昼夜周期就短。载人航天器绕地飞行一周一般是90分钟，也就是说24小时内有16个昼夜周期变化。航天器速度很快，太阳出来时好像“迅雷”似的一跃而出，太阳落山时也如“旋风”一样迅速隐去。
早期载人航天飞行中，航天员发生了睡眠失调现象。此后，人们对航天员的生活作息制度作了合理安排，按照他们本国习惯制定工作、睡眠时间。严格遵守作息制度，所有人员都按相同时间休息。地面在此期间一般不打扰他们，通过遥测系统测定他们的生理指标，监测飞船的状态。随着航天时间延长，适应新环境后，都能很好地睡眠。
在太空中没有重力，因此没有上或下。航天员没有重量，可以朝任何方向睡，站着躺着睡都一样，所以航天员可以靠着天花板睡，可以站着靠墙睡，有人愿意在驾驶座椅上打盹，有人在睡袋里休息。睡袋固定在舱壁上、座位上或睡眠舱的铺位上，可防止身体自由漂浮，与物体撞击，并且后背可以伸直，有利于预防腰痛和背痛。
航天人员通常睡在睡袋里。在航天飞机上，航天员也能睡在指挥员的座位上，驾驶员的座位上或在睡铺上。在航天飞机上只有4个睡铺，因此有5名以上航天员时，就要有人睡在固定到座位上或墙壁上的睡袋里。
在空间站上有两个睡眠舱，每个只能容纳1人。里面有1个睡袋和1个可以观看风景的大窗户。通常空间站里同时有3名航天员在一起生活和工作几个月。第三个人睡在什么地方呢？如果指挥员许可，只要他把自己固定在什么物体上就可以睡在舱里任何地方。
女航天员苏珊·赫尔姆斯在国际空间站时，自己睡在巨大的实验舱里。这正好是在她同事们所在的生活舱的反面。
一般来说，航天员在每一任务日结束时睡眠8小时。跟地球上一样，他们也可能中间醒来去卫生间或很晚也不睡而是看窗外的景象。有航天员说睡着时会做梦甚至是恶梦，也有人在太空打呼噜！
在太空的兴奋情绪和运动病会扰乱航天员的睡眠模式。睡得太近也会妨碍睡眠质量，因为能很容易地听到别人的响动。在驾驶舱也很难入睡，因为太阳每几十分钟升起一次。如果没有戴睡眠面具，那么从座舱窗户进来的太阳光就足以把人弄醒。
到该起床的时候，在休斯顿、德克萨斯的飞行控制中心会发送音乐。通常，控制中心每天都为不同的航天员播放歌曲。有时，航天员的家人会为他们点播一首最喜爱的歌曲。根据航天员的喜好，控制中心会播放各种类型的音乐，如摇滚乐、乡村音乐、西方音乐、古典音乐，或俄罗斯音乐。然而只有一个人会收到叫醒音乐，其他人员使用闹钟。