在唐朝，贞元年间，我国著名的诗人白居易考中了进士，做了陕西周至的县令。刚刚上任不久，就迎来了第一场官司。城西的赵乡绅和李财主为争夺一块地争得不可开交，最后闹到了县衙来。而赵乡绅为了赢官司，居然贿赂起了白居易。他命人买了一条大鲤鱼，还在鱼腹内塞满银子，将鲤鱼送到了县衙来。而李财主也毫不示弱，叫人买了一个大西瓜，将西瓜瓤都挖出来，又用银子填满整个西瓜，让人送了来。
一上任，白居易就收到了两份重礼。白居易看着两份大礼，让人贴出公告，明天公开审理此案。
第二天，公告贴出后，引来了许多百姓围在县衙门口来看热闹。白居易坐在堂中央，对堂前的赵乡绅和李财主说：“你们谁先说？”赵乡绅连忙抢先说：“大人，我的理（鲤鱼）长，我先说。”李财主也毫不示弱紧接着说：“我的理（西瓜）大，应该我先说才是。”
白居易脸色沉了下来：“什么理长理大的？这成何体统！”赵乡绅一听，还以为县太爷忘记了自己送他礼的事，连忙提醒说：“大人息怒，小的是愚（鱼）民。”白居易突然笑了起来：“本官心里清楚，不需要你们旁敲侧击的。不过本官也要说，我更不喜欢有人暗通关节。”说着，命人将他们贿赂的东西都取来在公堂上示众。
白居易将鲤鱼和西瓜拿起，当众抖出银子。只听到围观的群众里一片哗然。紧接着，白居易厉声呵斥堂上跪着的两人：“大胆刁民，居然公然行贿。按律例，各打四十大板！”围观的百姓无不拍手叫好，称白居易为大青天。而这些银子，最后都用来救济百姓了。
官员之所以腐败，无不在于一个“贪”字。贪念会支配了人的品格。而显然，白居易有着高贵的品格。面对白花花的银子，他不但没有心动，反而惩罚了行贿之人。白居易这是明智之举。一次杀鸡儆猴，便扼杀了不少行贿受贿的恶俗风气。这才是真正造福民众的清官。