齐藤竹之助，世界首席推销员。日本庆应大学经济系毕业，1919年进入日本三井物产公司，后任三井总公司参事。1952年，57岁的齐藤竹之助进入日本朝日生命保险公司，从事推销人寿保险的工作。1958年他以六亿八千万日圆的优异成绩创下日本最高销售记录，成为日本首席推销员。1963年，成为美国MDRT（百万美圆推销员）协会的会员。1965年，72岁的他一年内完成了4999份合同的签订任务，成为世界首席推销员。
无可奈何踏入推销业
齐藤竹之助进入保险推销业是一件十分偶然的事情。那是在他从三井公司退休的第二年，由于他当时担任美国驻日本某商会的顾问，所以通过联合国军司令部某高级官员的介绍，正在筹备与美国一个实业家合营，在日本设立一家资金为16亿元的贸易公司，由齐藤竹之助担任这个公司的常务董事长。那时在日本16亿日圆可不是一个小数目，因为当时日本最著名的钢铁企业也不过仅有1亿日圆，这家公司如果办起来的话，其规模之大就可想而知了。可是要成为董事长必须拥有一定的股份，最少也要有1000万元，否则在公司就没有地位，说话就没分量，常务董事长的席位也保不住。可是当时齐藤竹之助并没有那么多钱。于是他想到了在庆应大学时期的同学——朝日人寿保险公司的总经理——行方孝吉。齐藤竹之助认为，这位老同学兼好朋友一定会答应他的请求的。于是，他找到老同学说明了来意，可是行方孝吉的回答却令他大吃一惊。行方总经理静静地听完他的话，然后不慌不忙地说：“这个公司如果办起来确实是一件好事，可是我不能借给你这么多的钱。虽然我是公司的总经理，可是公司不是我一个人的，1000万可不是一个小数目，我们公司的钱都是许许多多的顾客存进来的，我们要对顾客负责，所以请原谅，我无法答应你的请求。”听到这话，齐藤竹之助非常的沮丧，“不过……”“不过什么？”齐藤竹之助以为行方经理改变了主意，他充满希望地看着行方经理。“不过你可以做人寿保险的推销员，这是一个很赚钱的职业。如果做好的话，别说1000万了，1亿都有可能。我看你的性格不错，经验也丰富，交际又广泛，一定能胜任，1000万日圆应该很快就能赚到。怎么样？到我的公司来工作吧。”齐藤竹之助一听，顿时火冒三丈，他想：“像我这样一个有身份有地位的人怎么能做保险推销员呢？真是岂有此理！我好歹也是毕业于庆应大学经济系的高才生，在与住友、三菱齐名的日本三大财阀之一的三井物产公司一直做到总公司的参事，负责监督一系列的分公司。战后，虽然财阀解散，离开三井公司，但也曾在统管全日本的国外回归者、战争受害者事宜的卫生福利团体——中央卫生福利事业总部担任常务理事，还被推选为参议院议员，参加全国的竞选。竟然让我去做一个逢人就点头哈腰的人寿保险推销员，简直是对我人格的极大侮辱！”想到这儿，齐藤竹之助气得说不出话来。可是他静下心又一想：“自从我从公司退休之后就一直没什么收入，前一阵子的议员竞选的钱还是跟别人借的。如今落选了钱还是要还的，这笔钱还没着落。再还不上，借款所就会来催债。如果还不上这笔款子，不仅自己的晚年生活会十分凄惨，还会连累自己的家人。想一想行方经理的话也不无道理，也许可以照着他的话试一试……”就这样，57岁的齐藤竹之助走上了推销人寿保险的道路。1952年，他进入了朝日保险公司，成为一名人寿保险推销员。
正是行方经理的一席话，点醒了齐藤竹之助，使他放下了架子，加入了保险推销员的行列，开始了自己的第二次人生。早在齐藤竹之助成为朝日公司“首席推销员”之前，行方经理就去世了，齐藤竹之助对他深怀感激之情。可以说，没有行方总经理，齐藤竹之助可能会和众多退休的老人一样，在后半生里默默无闻，就此终老。当齐藤竹之助成为“日本第一”之后，他跪在行方经理的灵台前，双手捧上自己的成绩表，痛哭流涕：“行方啊，你看看吧，我终于成为‘日本第一’了，你为我高兴吧？如果没有你的劝告，我是不会有今天的成绩的，可惜现在你看不到了，我感谢你，也为自己当时对你的误解感到万分羞愧……”
“我要成为日本的法兰克·贝格”
一般的人到了他这个年纪，身体和精神便逐渐趋向衰退，大多在家颐养天年，享受天伦之乐，可是齐藤竹之助却认为：“只要干，就能成功。”不管到了多大年纪，只要有“干劲”，无论什么事情，都没有做不成的。所以他在开始工作时就给自己制定了目标——成为首席推销员。可是，当时的他还是一个人寿保险推销的门外汉。于是他找来了许多关于保险推销的书来补习，用心阅读，并以书中所列的事例作为范例，训练自己的头脑。他把美国人寿保险推销大师法兰克·贝格当做自己的榜样，时时鞭策自己。
他把法兰克·贝格写的《我是如何在销售外交上获得成功的》一书带在身边，每天在上班的途中，他都要拿出来，专心致志地读。法兰克·贝格的事迹深深地激励着他，在法兰克·贝格身上齐藤竹之助找到了方向。法兰克·贝格在当人寿保险推销员之前曾经是一位非常出色的职业棒球运动员，并作为联赛中最有希望夺魁的某著名球队的三垒手活跃在球坛上。可是，天有不测风云，在一次比赛中由于手腕受伤，他不得不离开心爱的球场，回到家乡当了一名人寿保险推销员。初期，他的工作并不理想，屡屡失败，甚至心灰意冷到想要改行，但是他还是坚持下来了。经过了许多的磨难，他终于成为一名出色的推销员，并积累了大量财富。齐藤竹之助认为：“法兰克·贝格能做到的我也能做到，我一定要成为日本的法兰克·贝格。只要干，就能成功。”
意志顽强的老人
在齐藤竹之助很小的时候，他的母亲和祖母就经常鼓励他长大后要做世界闻名的大企业家，要成为日本第一的人物。尤其是他的母亲，总是教育他：“作为一名男子汉，如果不成为“日本第一”、“世界第一”的人物就枉活一生。你的父亲是个胸无大志的人，你可不要像他，一定要成为一名大企业家。”长大后，这句话一直萦绕在齐藤竹之助的耳边，成为鼓舞他信念和意志的动力，并指引着他走上成功之路。虽然他没有像母亲说的那样成为大企业家，但是他却成了“日本第一”的推销员。不仅是在人寿保险推销业，在其他任何一个行业都没有人能在短短的一年内卖出高达六亿八千万日圆的商品。
齐藤竹之助成功的原因之一在于他保持着一贯的勤奋。还在三井公司从事与进出口有关的业务时，由于工作的需要，他必须整天与很多的原版外文书籍打交道。为了弄懂这些书的内容，他常常在公司工作到凌晨两三点钟。不懈的努力终于有了回报，在一次与英国客商进行谈判时，由于齐藤竹之助事先查阅了大量的英文法律书籍，找到了该国的判例，据理力争，指出对方的错误之处，维护了公司的利益。
进入朝日公司之后，齐藤竹之助每天早晨5点钟起床，然后看1个小时的书，思考推销方案，6点半钟开始往顾客那里打电话，确定访问时间，7点钟吃早饭，8点钟到公司上班，9点钟开车出去推销。下午6点钟下班回家后仍不休息，整理一天工作的资料，回顾与顾客的谈话。晚上8点钟开始看书，安排第二天的访问，11点钟休息。从早到晚都不休息，十几年来，天天如此。这对于一个年过半百的老人来说，是多么不容易的一件事。
在齐藤竹之助刚刚开始从事保险推销的时候生活是十分艰苦的，可是他的脑子里只想着“一定要成为全日本第一的推销员”，所以他一点也不觉得艰苦。最初的3年里，他的午饭经常是一碗20元钱的素汤面。
作为一名推销员，经常要跟各种各样的人接触，其中有公司经理、财团老板、小职员、小商店老板、家庭主妇等等，幸运的是齐藤竹之助在做推销员之前已经有了几十年的工作经验了。而且，他在三井公司工作时还结识了许多大人物，这些大人物是一般推销员很难见到的。凭着这些有利的条件，齐藤竹之助除了做普通的保险之外，还把很大一部分精力投入到与普通保险相比付出的精力相同、却一次成交就能大笔获益的事业保险中去。
一次，齐藤竹之助到一所名为“青山”的学院去推销事业保险。他从家乘车先到了东京，然后又坐车到了公司总部拿了一些资料。由于到青山学院要坐地铁，而公司总部附近没有地铁，所以他不得不步行到很远的地铁站。可是乘上地铁之后，他一直想着这次的推销计划以至坐过了站，他必须再坐回去，可是这时他身上已经没有足够的钱坐车了。没办法，只好走回去。那时正值炎炎夏日，中午的太阳把大地烤得快要冒了火，路上根本没有几个人。齐藤竹之助又饿又渴。走到青山学院时，他的全身都湿透了，齐藤竹之助感觉到自己的嗓子都快要冒烟了。这时多亏秘书小姐给他递了一杯茶来，他接过茶杯，一饮而尽。这时，他还想喝一杯，可是又不好意思再要，于是就对秘书小姐说：“麻烦您再给我一杯，我要吃药，白开水也行。谢谢。”喝了第二杯水之后，他才知道，原来不是口渴，而是肚子太饿了，只好喝水充饥。他靠着这两杯水暂时压制一下饥饿感。当校长进来时，他又恢复了以往神采奕奕的模样，完全忘了没吃饭的事。经过一个下午漫长的会谈，校长终于在保险单上签了字。走出青山学院的大门时天已经快黑了。这时，齐藤竹之助才想起来，自己已经两顿没吃饭了，肚子早就饿得咕咕叫了。经过饭店时，他的眼睛紧紧地盯着墙上贴的价目表，搜寻着最便宜的饭菜。突然，他的眼睛一亮——“素汤面，20元”，就这个能吃得起。“老板，来一碗素汤面。”吃完了面之后，他只有步行回家了。
永远诚恳热情的态度
1952年，也就是齐藤竹之助进入朝日人寿保险公司的第一年，他第一个要去拜访的客户是一家在日本非常有名的大公司——东邦人造丝公司。因为自己是个新手，没什么经验，所以去之前他十分紧张，作了很多的调查，收集了大量的资料。通过调查他了解到，当时的东邦人造丝公司生意非常兴隆，股票价格迅速上升，更重要的是他发现这家公司的经理佐佐木义彦先生是他的老朋友。他非常高兴，决定先拜访佐佐木先生，从他入手，可能成功的可能性会大一些。
见到老朋友之后，两人都非常高兴，佐佐木经理放下手中的工作接待了他。齐藤竹之助向佐佐木经理讲述了自己进入保险推销业的原因：“我干这一行有两个原因，一个是我确实需要钱，为了开辟我自己的事业筹集资金，我必须做好这份工作；还有一个原因是自从加入朝日人寿保险公司以来，我越来越感觉到人寿保险无论对于个人还是社会都是一项非常有意义的事业。可是，大多数人还不太理解，所以我要让更多的人了解它，更多的人购买它，所以我才干了这个工作。这是我的第二次人生，佐佐木君，请你一定要帮我这个忙。”佐佐木经理听了之后十分感动，他对齐藤竹之助说：“我一定尽力而为，不过这件事我做不了主，我把总务部长叫来，你把详细的情况和他说一说。”总务部长来了之后，佐佐木经理对他说：“他是我的好朋友，请您一定要和他好好地谈一谈。”他把详细的情况跟总务部长说了一下之后，就起身告辞了。
走出东邦公司时，他满心欢喜，心里想：“佐佐木经理真够朋友，看来这笔生意做成了。”这时，东邦公司的一个好心的门卫叫住了他：“老先生，您是推销人寿保险的吧？你看外边的那辆凯迪拉克，那是第一人寿保险公司的金牌推销员渡边幸吉的车。他也来向我们公司推销保险了，看来你的事情不太好办啊。”门卫同情地摇了摇头，走开了。这一席话犹如一盆冷水浇到了齐藤竹之助的头上，一股强烈的失败感压在他的心头。渡边幸吉是当时日本人寿保险推销界的老手，号称“日本第一”，按照常理分析，这家公司一定会选择渡边幸吉而不会选择当时还默默无闻的齐藤竹之助。可是，不久，齐藤竹之助的那股不服输的劲头又占了上风，“怎么能够认输呢？遇到这点小小的挫折就畏缩不前，还怎么成为‘日本第一’呢？既然干了，就一定要坚持到底。我一定要超过‘凯迪拉克’！”齐藤竹之助对自己说。和渡边幸吉相比，齐藤竹之助的经验明显不足，可是他认为自己虽然是个初出茅庐的新手，可是只要自己努力，制定出一个最符合东邦公司的保险计划，那么就一定会在这场较量中获胜的。此时，齐藤竹之助的脑子里只有一件事，那就是“超过凯迪拉克”。于是他每天都忙于收集资料和设计计划，有时一直工作到深夜。终于，他设计出了一项非常完备的计划。第二天，他带着这份计划书来到了东邦公司。他对总务部长说：“这是我为贵公司设计的保险计划，请您过目。虽然我跟渡边幸吉先生比还是个无名小卒，但是我自信我制定的这份计划不比渡边先生的差，请你一定要抽空看一下，我将不胜感激，拜托了。”从此以后，每天他都要来打听一下自己的计划是否通过了。那位好心的门卫对他说：“齐藤先生，你真是一个有毅力的人。你一定会成功的。”果然，他的诚恳打动了总务部长“齐藤先生，我还是第一次见到像您这么热心和诚恳的推销员。你设计的计划我们很满意，我们公司决定和你签订2000万元的合同。”齐藤竹之助激动得说不出话来，多日来的辛劳终于得到了回报，他终于战胜了“凯迪拉克”。
第一笔大生意的成功，使齐藤竹之助坚定了干下去的信心，并开始爱上了保险推销这份工作。从此，不管是在工作中还是在生活中，他都时刻提醒自己是一名推销员，保持推销员独具的敏锐嗅觉。
还是在这一年，齐藤竹之助参加公司举行的旅游，目的地是一个著名的温泉。当他坐上火车后，发现坐在身旁的是一位带着两个小孩的中年妇女，他立刻意识到如果说服了这位太太，那么全家人都有可能成为他的顾客。于是他开始跟这位妇女唠起了家常，他得知这位太太是和孩子出来度假的，由于有了话题，他们聊得很投机。中途停车时，齐藤竹之助下车买了当地的特产，作为礼物送给这位太太。这位太太在谈话中流露出怕在这个旅游旺季找不到旅馆的忧虑，于是，齐藤竹之助主动帮她找了住宿的旅馆。这位太太对他十分感激，也消除了戒心，并在下车之前把她丈夫的姓名和家庭地址等都告诉了他，还要请他有空的时候到自己家做客。两周之后，齐藤竹之助到这位太太家拜访，她的丈夫十分感激他对自己家人的照顾。这样，齐藤竹之助不仅做了她全家的生意，还和这一家人成了好朋友。
挑战“日本第一”
在进入朝日人寿保险公司的第五个年头，齐藤竹之助已经62岁了。就在这一年由他推广的以事业保险为中心的推销法取得了好成绩，齐藤竹之助也因此获得了朝日公司“首席推销员”的称号。就算是一个精力充沛的年轻人，要在进入公司的第五年就取得如此骄人的成绩也是非常困难的，何况是一个62岁的老人，他付出的辛劳就可想而知了。在公司为所有优秀的推销员举办的优胜者招待会上，藤川经理对齐藤竹之助说：“齐藤先生，我希望在不远的将来，你能成为日本首席推销员，我相信你有这个能力，你要继续努力，让我们公司以你为骄傲。”齐藤竹之助听了藤川经理的话非常激动，他在心里暗暗发誓：“我一定要努力，成为日本第一！”
当时，在日本一共有20多个人寿保险公司，他们是住友、朝日、明治、第一、安田、千代田、三井、东京、日本等。这些公司一共有大约85万名推销员。在这些推销员中名列前茅的顶尖级推销员有明治人寿保险公司的原一平和目下中男、第一人寿保险公司的渡边幸吉等。要在这个强手如林的推销界成为第一，谈何容易？要超过这些人必须付出双倍的努力。齐藤竹之助这个年长的“后辈”发起了他的进攻。
齐藤竹之助在74岁的时候曾经说过这样的话：“我在57岁的时候当了推销员，到今天已经有15个年头了，我今年已经74岁了，可是到现在我还从来没有想过我要败给年轻人。我相信，我还能像这样干30年，人只要胸怀目标，就能永葆青春。经常有人夸我，气色很好，在我身上一点也看不出衰老的迹象，还是像年轻人一样活力四射。他们还问我，为什么总是这样精神十足，气色红润？这种精神和干劲儿是打哪儿来的？其实很简单，就是一直努力地工作，只有工作才会让人永葆青春。”
功夫不负苦心人。1958年7月，也是朝日人寿保险公司的“成立纪念月”，在这个月齐藤竹之助第一次实现了一亿四千万日圆的月销售记录。接着，在11月这个被人寿保险业誉为“推销大战之月”的关键月里，他又创造了轰动整个日本人寿保险推销业的奇迹——实现了整个行业前所未有的两亿八千万日圆的新记录。
作为一名推销人员，坚定的信念和顽强的意志是不可或缺的，这些在齐藤竹之助身上都得到了体现。无论有多少困难，他都能够以自己的耐性和适当的强制态度去促进推销工作的展开。而齐藤竹之助本人就是凭着“要争当日本第一”这个坚定的信念取得成功的。齐藤竹之助认为，没有坚定信念的推销员是不会有什么大成就的，不仅如此，最终还必将被社会所淘汰。因此，没有坚定信念的人，根本就不能做推销员。作为一名推销人员，最重要的是具有精神力量，就是说，要有坚定的信念。否则，就肯定不会获得成功。
登上“世界第一”的宝座
在成为“日本第一”之后，齐藤竹之助又向下一个目标发起了进攻，那就是要成为“世界第一”。为了实现这个目标，这个顽强的老人继续努力着。
辛苦的努力终于有了回报。1965年，齐藤竹之助在签订保险合同件数方面创造了世界最高纪录——一年完成了4999份合同。可是这时他自己还不知道。一直到1966年，他到美国的波士顿开会时，遇到了美国生命保险推销员协会机关杂志《生保协会新闻》的总编辑，这位总编辑告诉他：“齐藤先生，您知道吗？您现在是‘世界第一’啦！”听到这个消息，齐藤竹之助简直不敢相信自己的耳朵，“真的吗？我真的成了‘世界第一’了？”此时的他激动得大喊一声。然而，激动过后他静下心来，冷静地想一想，自己虽然得了“世界第一”，可是在推销界一定还有比自己更出色的，尤其是在美国。因为美国是根据合同签订量来衡量推销员的成绩的，而日本是根据销售额，虽然这两者基本是成正比的，可是推销员达到了一定的程度，就有了几乎固定的顾客群，要想再扩大合同签订量是很困难的。
从此，他就下定决心要在合同签订量和销售量上都达到第一，而这个愿望很快就实现了。1966年，世界五大人寿保险公司之一的美国某人寿保险公司的经理来到日本，在日本人寿保险公司为他举行的酒会上他告诉齐藤竹之助，他们公司最佳成绩保持者的合同签订量是3400多份，而这时齐藤竹之助的合同签订量已经达到了5000份了。
在实现了这两个愿望之后，为了给日本人寿保险业注入新的活力，也为了扭转人们对推销员漠不关心的态度，齐藤竹之助又积极地促成MDRT协会的例会在日本的召开。在齐藤竹之助的努力下，MDRT协会的例会终于在日本顺利地召开了。
齐藤竹之助的成功之道
齐藤竹之助的成功是来之不易的，他的成功经历了50年的磨炼：30年的职员生活，5年的闲居，15年的推销员生涯，这些为他的成功积累了经验。
齐藤竹之助在离开保险推销界之后，向世人公布了他的几个鲜为人知的成功秘诀——
努力的哲学
在保险推销界，齐藤竹之助的努力是人人皆知的。齐藤竹之助本人还总结出了努力的哲学，他的努力哲学有两条重要的内容：
第一条，他认为，努力是一件了不起的事，但不是所有的努力都会产生好的结果。齐藤竹之助有一次和他读中学三年级的女儿闲聊，女儿告诉他班上有一个学习非常努力的同学，上课认真听讲，笔记记得密密麻麻的，放学后的复习、预习做得非常认真，可是成绩还是很差。无论怎么努力，总是毫无所得。齐藤竹之助由此想到了推销员，他经常会看到一些推销员很努力，可是业绩却一直不好，他的老板就会骂他们：“这都是因为你努力不够！”这并非是人本身不努力，而是他没有掌握努力的方法。努力没有取得好结果时，就不要再一味地蛮干了。这时就要看看是不是努力的方向错了，就好像走路一样，这时就到了应该看一看地图、改变路线的时候了。否则，一条路走到黑，只能越走越远，白白浪费精力，最后一事无成。当感觉到不对劲时，就要停下来，修正路线。
第二条，努力的目的是要使自己快乐。快乐的努力才是正确的努力之道，为了使努力达到最好的效果，必须“集中努力”。
齐藤竹之助70多岁时还会唱300多首卡拉OK的歌曲，而且每一种曲风都会一些。这并不是因为他三天两头的往卡拉OK跑，也不是因为他每天躲着练习，实际上他也没有这个时间。其实很简单，是努力的结果。在齐藤竹之助30岁时，由于工作的需要，经常到歌厅去唱歌。因为那时自己不会唱几首歌，所以当大伙去卡拉OK时，他总是躲在角落里。为了改变这种局面，他一下子买了好几册歌本，什么类型的歌曲都有。在下班回家的路上他一遍一遍地练习，这样，不到3个星期，他已经会唱200多首了。从此，在去参加宴会或者到卡拉OK时，他不再犹豫上不上台唱歌了。
还有一段时间，他迷上了下围棋。同样，他又一口气买了很多围棋的书籍和棋谱，利用业余时间很快全部看完。几个星期之后，他的棋艺得到很大提高。
他认为，这种一口气集中精力的努力方法，效果要比拉长线要好得多。所以，他也把这种哲学应用到推销中去。对于要达到的目标，一次就下定决心，一口气完成，事实上他也是这样做的。
团结的力量
毫无疑问，齐藤竹之助并非孤胆英雄，靠他一个人的力量是无法成功的。他的朋友、同事和家人都给了他很大的帮助。
那是在他还没有成为“日本第一”之前，有一段时间他在朝日保险公司的分公司——品川公司工作。那一年，品川公司在合同签订量上取得了全公司第一的好成绩，在品川公司的大会上，公司的业务负责人对大家说：“我们公司能取得这样的好成绩，与齐藤先生的努力是分不开的，让我们一起为齐藤先生祝福，祝福他身体健康！”同事们不顾齐藤竹之助的阻拦，全体起立，为他祝愿。正是这些来自各个方面的支持与鼓励，使他在成功的路上越走越远。齐藤竹之助在退休之后，又担任其朝日保险公司的外务顾问，继续生活在这个大家庭里。
还有他的家人，在齐藤竹之助进入朝日保险公司之后，他的妻子和女儿也进入了朝日公司做起了保险推销员。一家人互相鼓励，互相帮助，一同进步。在他不断地取得成功的同时，他的妻子也取得了在全国所有推销员中名列上游的优异成绩，并升任指导所长，在退休后和齐藤竹之助一起担任外务顾问。他的女儿也成为“优秀推销员”之一并受到嘉奖。齐藤竹之助认为：“没有什么比家的温暖更使人心情愉悦的了，有一个温暖幸福、充满友爱、积极向上的家庭是推销员成功的有力保障。”
“只要干，就能成功！”靠着坚定的信念和顽强的斗志，不断创新，百折不挠，齐藤竹之助成了一名优秀的推销员，不仅赢得了“世界首席推销员”的光荣称号，并有力地否定了“退休就意味着是生命走下坡路的开始”的观点。可以说，人寿保险推销员的经历，给齐藤竹之助辉煌的人生画上了浓重的一笔。