“治法”
温中健脾，调和营卫。
“组成”
桂枝三两（去皮），芍药三两，甘草二两（炙），生姜三两（切），大枣十二枚（擘）。
“服用方法”
上五味，咀三味，以水七升，微火煮取三升，去滓，适寒温，服一升。服已须臾，啜热稀粥一升余，以助药力。温覆令一时许，遍身漐漐微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除。若一服汗出病差，停后服，不必尽剂。若不汗，更服依前法。又不汗，后服小促其间，半日许，令三服尽。若病重者，一日一夜服，周时观之。服一剂尽，病证犹在者，更作服。若汗不出，乃服至二三剂。禁生冷、粘滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。
“方义分析”
桂枝汤的主要功效为：调和营卫、调和阴阳、调和脾胃。从作用机理分析，桂枝汤要发挥其功能，则首先在于调和脾胃。如桂枝汤解表，以水谷之海为化源，邪藉汗而散，汗又为津液所化，津液乃脾胃运化而来，脾运强健，则津液充沛，汗源丰富，使邪随汗出。故解表必资化源。方中桂枝、芍药调和营卫，解肌祛邪，草、姜、枣补益脾胃，并啜以热粥，助胃气酿汗源。“胃者卫之源，脾者营之本”，成无己指出：“脾胃为荣卫之根，脾能上下，则水谷消磨，荣卫之气得以行；脾气虚衰，不能上下，则荣卫之气不得通营于外。”章虚谷则言：“此方立法，从脾胃以达营卫，周行一周，融表里，调阴阳，通经脉……而能使塞者通，逆者顺，偏者平，格者和，是故无论内伤外感，皆可取法而治之。”营卫虚弱，因于脾胃，调和营卫，不离脾胃。观《伤寒论》解太阳表证诸方，皆用桂枝合姜草枣，其用心显然可见。曹颖甫《经方实验录》：“盖桂枝汤一方，外证治太阳，内证治太阴。”既能发汗解表治外感，又能温中补脾治内伤，其统治表里的作用机理主要在调和营卫、振奋脾阳。
桂、姜、枣、草皆是烹调的常用之物，有健脾开胃、促进食欲之妙。所以，桂枝汤实际上擅能调理脾胃，并达到振奋化源，滋养气血，调和营卫，协调阴阳之目的。
“方歌”
颈强头痛汗憎风，桂芍生姜三两同；
枣十二枚甘二两，解肌还藉粥之功。
“历代论述”
柯韵伯《伤寒来苏集·伤寒附翼》：“此为仲景群方之冠，乃滋阴和阳，调和营卫，解肌发汗之总方也，但见一证便是，不必悉具，余常以此汤治自汗……虚痢，随手而愈。”
“现代研究”
1.实验研究
改善消化功能作用：桂枝汤在整体水平上能极其显著地激活胃H-K-ATP酶的活力，对消炎痛引起胃H-K-ATP酶的抑制作用有保护效应，提示桂枝汤可能通过机体整体调节实现其提高胃H-K-ATP酶活力作用，从而初步阐述了桂枝汤调整胃功能的可能作用机理。
2.临床研究
（1）治疗肠易激综合征：采用桂枝汤为主治疗35例肠易激综合征，取得较满意的近期效果。组方：桂枝10g，白芍药15g，生姜10g，大枣10枚，炙甘草6g。每日1剂，10天为1疗程，一般服1～2个疗程，服药期间停服其他药物。加减：腹痛甚加木香10g，槟榔10g；腹泻剧加葛根20g，黄连6g；阴虚肠燥加生地黄30g，玄参20g，麦冬15g；阳虚便秘加肉苁蓉15g；湿热者加通幽草20g，败酱草20g；气阴虚加太子参30g。治疗结果：35例中，治愈28例（80.0%），有效5例（14.3%），无效2例（5.7%）。治疗前后主要症状及体征比较，P﹤0.01.
（2）治疗小儿厌食症：运用桂枝汤加减治疗本病68例，取得较好疗效。68例均为门诊患者，病程1～3个月。全部病例表现为食欲不振，面色白或萎黄，形体消瘦，神疲乏力，经检查排除器质性疾病。药用：桂枝、陈皮、炒山楂各3～5g，炒白术、太子参各3～6g，生姜2片，红枣5枚，炙甘草3g，炒谷芽、炒麦芽各5～10g。水煎，每日1剂，取药汁100ml，可加入冰糖5g，分数次温服。服药15天为1个疗程，并停用其他中西药物。治疗前后测体重、血红蛋白、尿木糖排泄量、尿淀粉酶等指标。用上法治疗2个疗程后，68例中35例痊愈，30例好转，3例无效。总有效率为95.59%。
“病案分析”
苗某，女，71岁，于1月前，因长途乘车感受风寒，引起大便稀薄，每日4～5次，伴见胸脘痞满、腹痛、恶心、厌食，常自汗出、恶寒、咳嗽，偶头痛。某医院诊为急性胃肠炎，给予西药抗生素治疗，同时配合中药，或以肝气乘脾用痛泻要方，或以脾胃虚弱用参苓白术散，或以肾阳虚衰用四神丸，治疗近1月，终未见效。后自服山楂健脾丸，病情反而加重，遂来余处就诊。刻诊：见其面色无华，精神萎靡，泻下稀水，色白无臭，小便短少，腹部胀满隐痛，喜温喜按，舌淡苔薄白，脉浮细无力，属“泄泻”。患者年老，素体阳虚，又感受风寒，则脾失健运，使水谷不腐，清浊俱下，产生泄泻，太阴之脾虚寒证当属确凿。然观前医处方，已用温中健脾之剂，却何以不效呢，盖因忽略了太阳之表证。太阳为诸经藩篱，外邪侵入，当先受病，邪壅于表则恶寒而脉浮，经脉失于柔和则头痛，营卫失和则自汗出，肺之经气不利则胸脱痞满而咳。故此病当属太阴病兼表证。治疗应以温中益脾，解肌祛风，调和营卫为法。据《伤寒论》第276条“太阴病，脉浮者，可发汗，宜桂枝汤”。投以桂枝汤加味：桂枝9g，生白芍9g，炙甘草6g，大枣3枚，生姜2片，半夏9g，苏梗6g，厚朴9g，党参9g，附子6g。3剂，水煎服。药后病人欣喜曰：大便次数明显减少，大便已能成形，除偶恶心、恶寒、自汗外，余症皆除，食欲大增，精神转佳。药中病机，上方去苏梗、厚朴，加吴茱萸6g，继进6剂。大便日1次，软硬适度，已不畏风寒，自汗亦无。嘱其起居有节，后随访1年，一直健壮。
按语：“泄泻”一症，多由于脾虚失运而致，病在太阴。太阴与太阳一里一表，阴阳互根。由于肺合皮毛，太阳病与肺的病变关系密切，而肺之宣发肃降又与脾之转输健运相互为用。桂枝汤是通过调脾胃而和营卫，解肌发汗，不同于单纯之发汗，且桂枝性辛温，可启阴气而止泄泻。可见桂枝汤对太阴病兼表证实为一良方。