酒精中毒是对乙醇成瘾，一次大量饮酒可产生醉酒状态，常见的是急性酒精中毒。长期大量饮酒可导致脑、肝脏、心脏、内分泌腺等损害，是一种慢性进行性疾病，其特征是对饮酒失去控制，如果得不到治疗，它能对身体造成严重损害。酒精的代谢主要在肝脏中进行，少量酒精进入人体后，大部分在肝脏中与乙醇脱氢酶作用，生成对人体有害的乙醛，乙醛很快在乙醛脱氢酶的作用下转化成乙酸。但酒精在人体内的代谢速率是有限的，如果饮酒过量，酒精就会在体内器官，特别是肝脏和大脑中积蓄，积蓄至一定程度即出现酒精中毒症状。
酒精中毒是由遗传、身体状况、心理、环境和社会等诸多因素造成的，但就个体而言差异较大，遗传被认为是起关键作用的因素。嗜酒者的孩子较非嗜酒者的孩子更易成为嗜酒者。另外，来自父母的行为模式、周围同事的压力和许多社交场合等其他途径学到的生活方式也易导致中毒。那些经常依靠酒精来减少焦虑、应付紧张的人，易于养成瘾性饮酒习惯。