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第56章 改革求变的票号经理

李宏龄

李宏龄(1847~1918年),字子寿,山西平遥县源祠村人,平遥县是山西票号三大帮之一的根据地,其地“当四达辐辏之冲,晋商汇号聚施于斯”。李宏龄先世以业商致饶,后遭战乱中落。同治初,李宏龄学贾于本县某钱庄,学成而钱庄败。同治七年(1868年),经同乡曹惠林推荐,入蔚丰厚票号。该票号的财东是山西介休北贾村侯氏,资产很雄厚,据《清稗类钞》记载,侯氏资产达七八百万银两。侯氏所开办的票号、商号“几遍行省”,除蔚丰厚票号外,还有蔚泰厚、蔚盛长、天成亨、新泰厚票号,蔚新长、义盛长、同裕成、同裕达等钱庄及商号。这些票号、商号在当时都很有气派,在用人上要求很严格,不仅须有可靠的保荐人,而且要进行严格的业务考核。合格者方可录用。李宏龄入号后,以他的才干,渐为主事者所器重,先后担任过蔚丰厚票号北京、上海、汉口等分庄经理。

李宏龄在担任蔚丰厚票号分庄经理期间,值时局激烈动荡,先后发生了甲午之战、庚子事变、两宫去世等事件。在时局变故面前,一些商人常因经营失措,而导致失败。但李宏龄却能独具远见,应付自如,其主管之票号,不仅能免遭损失,而且能予增值,用他自己的话来讲,尚可“聊以自慰”。究其原因,可以说李宏龄虽是个商人,但他不是一般的商人,而是一位具有政治头脑、观察事物敏锐、对时事有一定了解、具有进取精神的商人。李宏龄对于封建主义、帝国主义对民族商业的压迫,具有一定的认识。李宏龄在《山西票商成败记》中说:“遇倒账,外洋银行则凭借外力,大清银行则依仗官权,同属财产关系,而彼各挟势力以凭陵,如丁未营口东盛和之事,银行收十成而有余,票行收五成而不足,尚何公理之可言哉?”一个封建社会的商人,能对封建政权和外国资本主义对民族商业的压迫,做出如此比较深刻的分析,的确是很不简单的。当然,他的这一思想认识,与他平时好学,了解世界形势分不开。陈立三在《平遥李君墓表》中称赞说:“君虽治商,而好读儒生性理诸书,有所得报,膺而躬行之,所与游多一时知名土。”

山西票商在清季一度执金融界牛耳,但当户部筹办大清银行时,山西票号却坐失良机,拒绝了参加筹办大清银行的计划,致使大清银行改由江浙绸缎商筹办,这就是后来中国金融业渐被江浙商人控制的缘起。面对金融界这一大变革,李宏龄率先发动票号改革,可谓有远见之举。尽管“诸大号主者皆不用”,结果,“不数年国变作,全国叔扰,汇商业遂不支,一一如君言”。可见李宏龄的票号改革思想,确实代表了当时商人中的进步思潮。

李宏龄为人极重义气,事业发达后,不忘当年的保荐入号人,当曹惠林病故后,曹家极为贫寒,李宏龄便主动负责赡养其妻儿子女十余年,直至其子女长大成人,能自谋生计。李宏龄又善于观察形势,当清末社会经济发生激烈变化,以汇兑为主要业务的票号发生危机时,李宏龄针对票号业的弊病,率先倡言票号改革。后来,他的票号改革思想和计划,因被守旧者极力阻挠而未果,愤而著述《同舟忠告》、《山西票商成败记》等,详细记述了票号改革的思想、计划和经过。晚年,闲居故里,卒于家。

评析

现代学者在研究山西票号衰亡时,都会不约而同地提到李宏龄,并对他在《同舟忠告》、《山西票商成败记》中那些发自肺腑的忠告,以及所表现出来的山西商人孜孜以求、不屈不挠的顽强拼搏精神深表敬佩。“他人皆醉,我独醒”的李宏龄应该为后人所敬仰,成为学习的榜样。

(案例撰稿人陶宏伟)