李斯来到秦国，恰在这时，庄襄王死了，秦王赢政继位为王，李斯就谋求在秦国丞相文信侯吕不韦的门下充当合人，吕不韦很赏识他，就任用他作侍郎，李斯因此就有了游说的机会。他游说秦王赢政说：“胸无大志的小人，会坐失良机。一个成就大功业的人，就要在别的国家有机可乘的时候下狠心消灭它。从前秦穆公虽然做了霸主，但终究还是没有吞并东方六国，这是什么原因呢？这是因为当时地方诸侯还很多，周朝的德望还没有完全衰落，所以齐桓公、晋文公、秦穆公、来襄公、楚庄王这五个霸主，一个接着一个地兴起，并且相继尊奉周朝。自从秦孝公以来，周朝衰微，诸侯相互兼并，函谷关以东形成六国并存的局面，秦国乘胜征服了各国，至今已有六代了。现在各国臣服秦国，就象郡县服从朝廷一样。凭着泰国的强大和大王的圣明，就会象扫除灶上的灰尘一样，轻而易举地就可以把六国全部灭亡，建成帝业，统一天下。这可真是千载难逢的好时机啊！现在如果疏忽怠情而不抓住时机，等各国再强盛起来，重新订立合纵抗秦的盟约，到那时虽有黄帝那样了不得的才干，也无法吞并他们了。”于是，秦王赢政任用李斯为长史，并听从李斯的计策，暗地里派遣有谋略的游说之士，带着金玉宝物去游说诸侯。对各诸侯国的贤能之士，凡可以被收买的，就馈赠丰厚的礼物来拉拢他；不肯归附秦国的，就用锋利的短剑把他刺死暗杀。这就是李斯所献的离间诸侯君臣的计谋。秦王先用这种手段破坏诸侯各国君臣问的团结，随后就派善于用兵的将军前去攻打，用武力将它征服。后来，秦王任有李斯作客卿。
