正当威尔伯在法国的声誉如日中天时，却从家乡传来了一个不幸的消息，几乎使他精神濒临崩溃。
这天一大早，威尔伯正准备出门，侍者突然急匆匆送来一份美国拍来的电报：
奥维尔哥哥飞行失事受伤，同来者当场死亡。
妹 凯特
威尔伯看完电报后，双手颤抖的半天说不出话来。那么奥维尔飞机失事，是怎么回事呢？
原来是这样的，当威尔伯在法国做飞行表演时，奥维尔留在了国内，他根据美国陆军部征购飞机的条件，把“莱特号”予以改良，经过进一步改良的新机，和威尔伯在法国的那架一样具有30马力和两个座位。
当时有个叫作卡提斯的青年，比奥维尔还要小10岁，据说飞行成绩很不错，很有可能是奥维尔的主要竞争对手。卡提斯曾经参加过一个飞行协会，成为该协会的会员。那个协会是爱迪生和贝尔等人发起成立的，卡提斯就是利用该协会的一架飞机，经常进行飞行练习。
1908年9月11日，到了政府指定试飞的日子。
一大早，观众席上坐满了政府的官员们，有的穿着制服，有的戴着大礼帽。大家都在观看着参赛的不同类型的飞机。场外也挤满了观众，到处是人山人海。总统罗斯福也亲自到场了。
乐队奏起了美国国歌，全场的人庄严地肃立致敬，国歌演奏停止之后，飞行表演开始。
奥维尔上场了，他穿好衣服，戴上帽子，当他准备好以后，向工作人员做出了起飞的手势。于是他发动了发动机，螺旋桨开始旋转，飞机在一阵欢笑声和鼓掌声中平稳地起飞了。
飞机越过了树梢，一直往上飞，显得十分轻巧机身在太阳光的照射下非常的美丽。飞机在空中一圈一圈地回旋着，观众们抬头看得都很累了。
但是大家还是十分耐心地看着。终于笛声响了，士兵挥动着旗帜示意，规定的时间到了。然而飞机依然还在天上飞着。最后，飞机渐渐地降了下来，平稳地着陆了。奥维尔创下的纪录是1小时10分50秒，打破了过去任何人的纪录。
观众们一拥而上，大家激动地将奥维尔拥在中央，大家都为他叫好：“奥维尔先生，飞得太好了！”
“恭贺您成功，您太伟大了！”
接下来的几天，是载人飞行的表演。这时一位名叫托马斯·塞弗里奇的陆军中尉走过来说：“莱特先生，您的飞行太棒了，我愿意坐您的飞机看看天上的风光。”
奥维尔问他：“您以前坐过飞机吗？”
“没有，不过我坐过好多次飞艇。”
“那就行，请上来吧！”奥维尔说完请这位中尉上了他的飞机。
飞机开始飞行了。刚离开地面时，摇摇晃晃，显得十分吃力。不一会儿，就平稳下来。当时正好是秋天的下午，太阳快下山了，余辉照着大地，微风轻轻拂过，景色格外迷人。
奥维尔和往常一样熟练地驾着“莱特号”顺利地起飞，和他一个人飞行时一样平稳顺利，周围观看的人们齐声喝彩了起来。
飞机在空中作了一个漂亮的回旋，正准备作第二个回旋时，机身突然倾斜得极为严重，不一会儿，失去了平衡，发动机也停止了，机身急速下坠，瞬间，轰地一声响，整个机身坠落在地面上了。
“啊！出事了！”观众们惊呼起来。
“糟了，”奥维尔心想，这回可是无计可施了。他操纵升降舵，想尽量使飞机平稳下来，但是飞机很快就失去了平衡，急速地往下坠。
救护人员立刻抬着担架，冲向飞机跟前。进行抢救。当他们到达机身时，只见草地上已是一片鲜红的血迹，躺在驾驶座上的两人已经不能动弹，昏迷了过去。
在送往医院的途中，奥维尔苏醒了过来，但不住地呻吟，然而塞弗里奇却因流血过多而气绝身亡了。这位热爱飞行的勇士，为人类征服天空而奉献出了宝贵的生命。
现在，美国的最大航空基地之一塞弗里奇机场，就是为了纪念这位勇士而命名的。
奥维尔经过医生的及时抢救而总算保住了生命。后经诊断认为，没有生命危险，只是腿骨被折断了。
妹妹凯特和父亲密尔顿在日夜守护着他，同时凯特给哥哥威尔伯发出了一封电报；告知了奥维尔失事的情况，希望哥哥威尔伯能够多多注意安全。
收到妹妹电报的威尔伯，在悲伤过后，陷入了沉思。
回想起当年的李连塔尔等人，这些为理想而立志开拓人类航空之路的先辈们，都一一牺牲了，难道这是不可避免的命运？像这样的失事，那还有谁愿意再做这种不安全的两人同乘飞行试验？
飞机将被世人视为一种危险的吃人怪物，人们将废弃它，这无异将大大阻碍飞机事业的发展，那样的话，前辈们的牺牲，还有他们多年的心血，都将白费了。也不知道，弟弟现在的伤情到底怎么样了？
墙上的钟表，滴答滴答地清晰地响着，时间一秒一秒地飞快地过去了，窗外夕阳的余辉已经透过窗帘斜射了过来。这是黄昏时分了。
威尔伯不饮不食，呆呆地坐着，愁肠百结。好友闻讯后，也纷纷前来探询、安慰，可全部无济于事。
就在这时候；侍者又送来一份电报，他也没用剪刀，直接用手撕开来看：
奥维尔哥哥折断腿，生命无虑，勿念！
妹 凯特
威尔伯看完电报后，喃喃自语道：“哦！我可怜的弟弟，终于保住了一条命，谢天谢地！”
对于这次飞行中意外牺牲的塞弗里奇中尉，威尔伯感到无限的歉意，本想回国去看望弟弟，但是自己现在在法国有要务在身，有义务去完成它们，因此，他决定要以更好的飞行成绩，献给病榻中的弟弟。
第二天，他又振作精神，继续进行飞行表演。
法国飞行家也纷纷做了一连串的飞行试验。其中法尔曼飞了45公里，泼莱利奥也做了33公里的野外飞行。不久，又传出法尔曼创下两人同乘飞行10分钟的新纪录。
威尔伯怎能甘在人后？
于是，他公开征求志愿者作同乘飞行实验的人，所以有许多人自告奋勇地参加。威尔伯就挑选了几个胆大心细的人，作为同乘试飞伙伴。
他先后与利言莱同乘飞行的记录是55分37秒，与巴莱同乘，与泼莱利奥的弟子福斯，更创下了空前记录，已经和弟弟奥维尔在国内创下的记录并驾齐驱了。