道生之①，德畜之②，物形之③，势成之④。
是以万物莫不尊道而贵德。
道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然⑤。
故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之⑥，养之覆⑦之，生而不有，为而不恃，长而不宰：是谓玄德⑧。
【注释】
①道生之：之，指万物。”道”生成万物。
②德畜之：德，道分化于万物就成为“德”。”德”畜养万物。
③物形之：具体的质体使万物得到形状。
④势成之：势，有不同的解释。一说指环境，即各种自然物所处的地域、气候等。一说势指事物内在的势能。一说指自然力中相互对立统一的关系，如阴阳相对、四时因等。今从第一解。势成之，即环境使各物长成。帛书本“势”作“器”。
⑤莫之命而常自然：常，帛书本作“恒”。（“道”与“德”）对万物不加以干涉，从来都是让万物顺任自然。老子认为万物是在无为自然的状态中生长的。”莫之命”说明万物的生长是顺应着客观存在的自然规律而生长的，各自适应着自己所处的环境而生长的，根本就不存在什么主宰在加以安排。因此老子也称此为“道生之”，而把自然规律的具体作用于万物称为“德畜之”。正因为万物的生长必须依据自然界的规律，并彼自然规律所左右，所“物莫不尊道而贵德”；而万物的尊“道”贵“德”，也仅仅是对自然规律的依据与运用，不是另有主宰者在加以命令与安排，这种“无为”的自然状态，就是“莫之命而常自然”。
⑥亭之毒之：有两种解释。一说亭是定的意思，毒为安的意思，亭之毒之即安之定之。一说亭即成，毒即熟，亭之毒之，便是使之成熟、结果的意思。令从后解。
⑦覆：覆盖，保护、维护。
⑧生而不有，为而不恃，长而不宰：是谓玄德。此四句重见于十章，马叙伦认为这是错简重出。
【译文】
“道”生成万物，”德”养育万物，万物呈现各种形状，具体环境使万物长成。
因此万物没有不尊崇“道”并重视“德”的。
“道”所以受尊崇，”德”所以被重视，就在于它们对万物不加干涉，从来都让万物顺任自然。
所以，”道”生成万物，”德”畜养万物，使万物成长、发展，使万物成熟结果，对万物爱养、保护。生养了万物而不据为己有，推动了万物，而不自恃有功，长养了万物而不自以为主宰：这就是最深远的“德”。