将欲歙之，必固张之①；将欲弱②之，必固强③之；将欲废④之，必固兴⑤之；将欲夺⑥之，必固与⑦之。是谓微明⑧。輯柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊⑨，国之利器⑩，不可以示輥訛人。
【注释】
①将欲歙之，必固张之：歙（音：xī），收敛，收拢的意思，之，相当于”者”。将要收拢的，必定先扩张。这个意思是说，在事物发展的过程中，张开往往是闭合的一种征兆或者说先期动作。老子认为，事物总是处于不断对立转化的状态中，当事物发展到某一个极限的时候，它必然会向相反的方向转化。譬如月圆的时候，便意味着月亏，月亮圆满便是月亮亏缺的征兆。人们常说的“冬天来了，春天还会远吗”，也是这个道理，冬天就是春天的征兆。老子的这句话，也被理解成为利用计谋的思想。
②弱：削弱。
③强：形容词作动词用，使……强。
④废：废弃、废毁。
⑤兴：兴起、兴举。
⑥夺：通行本作“夺”，但《韩非子·喻老篇》作“取”，范应元本及彭耜本也作“取”。
⑦与：给。
⑧微明：一说微是幽微、幽隐的意思。明，明通、聪明。微明就是看不见的聪明，即深沉的聪明。一说明是征兆的意思，微明，就是幽微的征兆，今从后解。
⑨鱼不可脱于渊：鱼不能离开深渊。
⑩利器；一说指权道、权谋。一说指军事力量。一说指权势禁令等凶利的政治手段。今从最后一解。
輥
輯
訛示：显示，此主要指耀示于人民。有人将此章理解为老子讨论权术的思想，那么“利器”就是权术、权谋的意思。”国之利器，不可示人”即含有隐秘的东西不能随便给人看的诡诈，今不从。王弼说：”示人者，任刑也。”统治者用严刑峻法来制裁人民，就是用利器示人，就是”刚强”的表现。老子认为这种逞强是不会长久的，因此在此章他又一次阐明“柔弱胜刚强”，主张统治者采取“无为”、宁静的政治。
【译文】
将要收拢的，必定先扩张；将要削弱的，必定先强盛；将要废弃的，必定先兴起；将要夺取的，必定先给予。这就叫做隐微的征兆。
柔弱胜过刚强，鱼不能离开深渊，国家的权势禁令这些凶利的政治制度不能随便耀示于人。