以道佐①人主②者，不以兵强天下③。其事好还④。师⑤之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年⑥。善有果⑦而已，不敢以取强，果⑧而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已⑨。【注释】
①以道佐：用“道”去辅佐。
②人主：国君、君主。
③不以兵强天下：不依靠武力在天下逞强。
④其事好还：其事，指用兵这件事。还，还报，报应。
⑤师：指军队。
⑥大军之后，必有凶年：大战过后，必然有灾荒年。此八字帛书本无。
⑦果：有几种解释。一说是胜利的意思；一说是救济危难的意思。今从后一解。
⑧果：以后几个“果”都是达到目的意思。
⑨早已：早死。这一章表现了老子对残酷战争的反对和谴责。
【译文】
用“道”去辅佐君主的人，不靠武力在天下逞强。使用武力这种事，是必定有报应的。军队所到之处，（民生凋敝，田地荒芜），荆棘丛生。大战过后，必定是灾荒年。
善于用兵打仗的人，只求达到救济危难的目的就是了，不敢用兵力来逞强于天下。达到目的而不自高自大，达到目的而不自我夸耀，达到目的而不自以为是，达到目的而要认为这是出于不得已，达到目的而不要逞强。
（无论国家还是个人）凡是气势强盛之后就会趋于衰老，（因此逞强气盛）是不合于“道”的。不合于“道”，必然很快就会死亡。