太上①，不知有之②；其次，亲而誉之③；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉④。悠兮⑤，其贵言⑥。功成事遂，百姓皆谓：”我自然⑦。”【注释】
①太上：最好的、至上的、第一流的。这里指最好的政治。
②不知有之：（人民）不知道有君主的存在。
③其次，亲而誉之：比这次一等的，（人民）亲近他而且赞扬。
④信不足焉，有不信焉：（统治者的）诚信不足，才会有（老百姓）不信任他的事情。以上一段表现出老子的政治理想，便是统治者行“无为而治”而使老百姓自由满足、心目中根本没有权威的压力与威胁，也就是说政权的威慑力完全消解，大家生活在安闲自适的氛围中。
⑤悠兮：悠闲的样子。
⑥贵言：以言为贵。意思是不轻易发号施令。
⑦自然：然，……的样子。自然，自己本来的样子。
【译文】
最好的政治，人民根本意识不到统治者的存在；其次的政治，人民亲近君王、赞扬君王；再次一等的，人民害怕统治者；更次一等的，人民轻侮统治者。统治者的诚信不足，人民才对他不信任。
（最好的统治者）是悠闲自如的呵，他不轻易发号施令。事情办成功了，百姓都说：”我们本来就该是这样的。”