公元208年，刘备被曹操所败，逃至樊口，已无力继续与曹军对抗，只得联手江东孙权以自保。
刘备知人善用，派能说会道的诸葛亮出使东吴。
葛亮是怎样说服孙权的呢？诸葛亮见到孙权是这样说的：“如今天下大乱，将军在江东举兵，刘备在江南集结，目的都与曹操争夺天下。眼下曹军势如破竹，威震天下，大有逐灭群雄，一统江山之意。加上刘备之军渐渐败退，将军您宜早做准备，好生斟酌才对。如果贵国的军力能够与曹操对抗，就即刻与他断交；如果无力与其对抗，那干脆就迅速解除武装、俯首投降算了。可依我看来，将军似乎在表面上要服从曹操，其实内心里很是犹豫不决。目前形势已很急迫，没有多少时间让您犹豫了，希望马上定下主意，否则后果不堪设想。”
孙权愣了一下，反问道：“照你说的形势如此严峻，刘备怎么不赶快投靠曹操呢？”
孔明回答说：“君差矣。齐国壮士田横您该知道，他在道义上不能投靠汉高祖，宁可自己结束自己的生命。而刘备是汉室后裔具有英雄资质，目前虽然困顿，仍有八方壮士慕其英名，源源而来投奔。起兵抗曹，天之所命，至于事成与不成，只有靠天命决定。岂可向曹贼投降呢？”
孙权听后大叫一声：“我拥有吴国十万大军，承父兄之业，更岂可轻易言降。”
此时的孙权是一个二十六岁的青年将军，血气方刚，自尊心强得很。孔明就是利用孙权的这个特点，或者叫做弱点，用言语刺激孙权的自尊心，使他的意志按照自己所期待的方向转化。
孙权虽然大叫不降．其实内心也很不踏实，向孔明问道：“现在这种情况除了刘备之外再找不到能与曹操作战的军队．可刘备最近连吃败仗，不知是否有军力与其再战？”
这些是孙权所真正担心的事情，他也明知道光凭东吴自己的力量斗不过曹军。
孔明早有准备，冷静地分析形势给孙权听，以打消他的不安。孔明说：“刘备确实吃了败仗，但现在军力不少于一万。而曹操之军虽众．但长途远征疲惫不堪。这一次为了追击我们，曹军的轻骑兵一昼夜竞跑了三百里，古人云：强弩之末，势不能穿鲁之缟。再者，曹军北兵不惯水战，我方占有地利；荆州之民虽然表面上服从曹操，内心却是时时准备反抗。如果将军集中兵将与刘备之军配合，联手作战。天时地利俱在，剩下的只看将军您的决断能力了”
孔明这一番分析，指出曹军之短处，强调刘、吴潜在之长处，最后把事情成败的关键又推给了孙权自己，可谓步步高棋，招招妙耳使原本主意不定的孙权断下决心，联军抗曹，以致后来发生了三国时代最大的决战——“赤壁之战”。
生活悟语
当某些时候，你的一些事情必须靠其他人的有力配合方能完成，而这些人却还有犹豫之中，这时激将法便是最见成效的。