什么是口才？简单说来，口才就是口语表达方面的才能，或者可以这样说，是口语表达方面的艺术和技巧。具体地说，口才就是在各种口语交谈的实践活动中，能够运用准确、得体、恰当、有力、生动、巧妙、有效的口语表达策略，达到特定的交际目的，取得圆满交际效果的、口语表达技巧。
现实生活中，有些人却误解了口才的内涵，他们或许会将巧舌如簧、耍嘴皮子，或将夸夸其谈、哗众取宠，或将强词夺理、无理诡辩与口才混淆在一起，片面认为口才只是口语表达的方式或方法。这就违背口才的真谛了。
口才也是一门语言技巧，听口才好的人说话，使人如沐春风，如痴如醉，口才实际是一门综合学问，是一门艺术。事实上，一个具有卓越口才的人，往往同时会具有敏捷的思维、清晰的思路、渊博的知识、出众的智慧、机警的反应、高超的口语表达艺术，特别是具有良好的心理素质。这些也同样是口才作为一门艺术的集中反映。
回顾一下人类社会发展的历史，我们就会发现，口才在社会发展和人的自身发犀中发挥的作用是不容置疑的。有句古话说的好：“一人之辩，重于九鼎之宝：三寸之舌，强于百万之师。”在漫长的社会发展进程中，口才作为一门艺术，被天下学者、志士沉醉于其中。从而涌现了无数个著名的演说家，也留下了许多脍炙人口的千古佳话。在西方社会，演说已成为社会名人的一个重要特征。像马克思、列宁、林肯、丘吉尔、戴高乐以及我国的孙中山、毛泽东、周恩来、鲁迅、闻一多等都是非常杰出的演讲家，留下了许多令后人反复传诵的时代佳作。但是每位名人最后拥有的好口才都不是死读书读出来的，他们小的时候与周围人接触的过程中往往就表现出来了。尤其是在与玩伴的接触中就常常是滔滔不绝，在玩中练就了令人羡慕的口才。
下面我们就来看一看中外的名人们运用口才的经典事例：
一、周恩来的全口才
已故周恩来总理是位出色的口才大师。他的口才在当时蜚声海内外，无人不知，他的应变机敏与非凡的气魄还有那柔中有刚的犀利言词，不但令国人敬佩骄傲，就连敌手见了也会为此情不自禁地赞叹起来。
美国前总统尼克松曾对周恩来的谈话进行过总结，他总结出了四个特点：
第一、精力充沛，
第二、准备充分，
第三、谈判中显示出高超的技巧，
第四、在驳理方面表现得泰然自若。
这丝毫没有对周总理进行夸大，而是非常的适合恰当，也突出了周总理的杰出口才。
有一次，在北京举行一个会议，周恩来总理向与会成员介绍中国经济建设的成就及对外方针的时候，有一西方人突然提问道：“请问，中国人民银行有多少资金？”周恩来当时就妙语相对：“中国人民银行货币资金嘛，有18元8角8分。”
对此回答，所有人都没有反应过来，也不知道是什么意思，令所有人都不禁愕然。
然后周恩来不慌不忙地细作解释：“中国人民银行发行的面额为10元、5元、2元、1元、5角、2角、1角、5分、2分、1分10种主辅人民币，合计一共是18元8角8分。中国人民银行的金融机构是由全中国人民当家做主的，而且还有全国人民做后盾，信誉卓著、实力雄厚，它所发行的货币，在国际上享有很高的声誉，而且在世界上也是享有信誉最高的一种货币。”
周恩来一出此话，受到了场内听众很响亮的鼓掌声，真可谓是具有语惊四座的效果。
还有一件这样的事，曾经有一位美国人带有挑衅意味地向周恩来提出了一个这样的观点：“一个国家向外扩张，是由于该国的人口过多。”
周总理并不赞成这个观点，他直接反驳道：“我们不同意你这种看法。英国人口在第一次世界大战前只有4500万，这并不算太多，但是英国在一个时期内曾经是‘日不落’的殖民帝国。美国的面积和中国比较，中国也只是略大了一点点，但是中国的人口远远超过美国人口的五倍还要多，可是美国的海外驻军却达150万。中国的人口虽多，却没有一兵一卒驻在外国领土上，至于在外国建立军事基地更没有。由此就可以看得出来，一个国家是否向外扩张，与它的人口多少是没有关系的，却与这个国家的社会制度息息相关。”
在这里，周总理以英美人口不多却向外扩张，与中国没有向外扩张相对照，真可谓是数据准确，论据详实，顺理成章，最终让这个美国人无言以对。
凡是跟周恩来交往过的人，几乎无不为他的才智、魅力、人络和他杰出的外交口才所深深折服。
二、斯大林出其不意
第二次世界大战期间，美、英、苏三国曾在德黑兰举行首脑会议。
但是斯大林在这次会议里占着主导地位，因为斯大林完全控制着这次会议的气氛，而且在会议上通过的决议全是由斯大林捉出来的。
这对于美、英两国来说感到极不舒服，当时美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔就商量着要戏弄一番斯大林。
在会议还没有开始的时候，丘吉尔点燃了一支雪茄烟自作聪明地说道：“我昨晚做了一个梦，梦见我成了全球主宰！”
然后罗斯福也紧接着说：“我也做了一个梦，梦见我成了宇宙主宰！”然后他又故意问了一句：“斯大林元帅，你梦见什么？”
斯大林不慌不忙地看了他们两位一眼，然后他也慢条斯理地说：“我梦见，我既没有批准对丘吉尔先生的任命，也没有批准对罗斯福先生的任命。”
他们两个在听到这样的回答以后完全给惊呆了，然后他们两个也只好厚着脸皮彼此自嘲地笑了一笑。
斯大林的回答，最巧妙的一点就是灵活地转换了思维角度，从控制人手，把握思维方向，这正是“背水一战而后生”的道理，这样让二巨头尝到了被嘲弄的滋味。
三、里根的绵里藏针
里根在1984年参加竞选总统时，为了显示出自己的才华，与对手蒙代尔进行电视论辩。
当时在他们的论辩当中蒙代尔自认为年轻力壮，所以他就拿自己的这一优点竭力攻击里根年龄大的弱点，不适宜担此重任。
但是里根并没有为自己辩解太多，他只是回答说：“蒙代尔说我年龄大而精力不充沛，我想我是不会把对手的年轻、不成熟这类问题作为一个有利的条件在竞选中加以利用的。”他的这一绝妙的回答立即博得全场的热烈掌声。最后，果然里根获胜当选总统。
面对年轻气盛的蒙代尔的如此攻击，里根却不以牙还牙，破口对骂，如果那样就会有失作为长辈的沉稳持重、老谋深算的优势，如果对此不理不睬的话，就会．让人觉得自己是逆来顺受、装聋作哑，如果这样的话就会让自己与蒙代尔的锐气相比，显得老气横秋、没有什么作为了。
里根为了获得更多的的电视观众，尽量显示作为年长者的足智多谋、宽宏大度，又委婉地抨击和映衬对方作为年轻人的浅薄和狭隘，他拿自己的长处和对方的短处相比，用了那种以柔克刚的策略，采取将计就计、以守为攻，在不动声色之中，以己之长，显彼之短，并且他在讲话当中并没有忌讳自己比对手年龄大一点，却以那种“居高临下”用长者面对后辈的挑衅不屑一‘驳的口气说：对手的年轻、不成熟这类问题在我是不会作为一种弱点放入竞选中加以利用的。
这句话说得非常幽默，虽说它明里说的是“不会利用”，但是从他口里说出来的这句话却毫不客气，一针见血地说出了对方的“不成熟”。
他说话的那种轻巧、宽容的语气与内容的巨大反差带有浓厚的幽默气氛，还在不知不觉之中把对方推到了“攻击长者”的“不成熟”的位置上，不仅反衬出了自己作为一名长者的宽宏大度，相比之下更加衬托出了另一方的心胸狭窄，更以一种稳操胜券的姿态显示了自己的信心与实力。
他的这点不管是在论点上，还是在人品和形象上，都成了很有利的一种反击工具，里根以自己的口才在观众面前树立了比对方更能胜任总统职务的美好形象。
现在，人类社会已经进入了二十一世纪，进入了一个知识经济时代。竞争也随之越来越激烈，人们的生活节奏日益加快，活动空间也越来越大，由此而来的人与人之间的交往也比过去任何时代都更频繁、更紧密，口才在社会发展和人的自身发展中也占据了很大的作用。
第二次世界大战后，西方一大部分人将口才、原子弹和金钱并提，称之为“三大威胁力量”，现在，人们又将口才、美元和电脑视为人们赖以生存和竞争的“三大战略武器”。这一切就足以证明口才的地位和作用已被推崇到何等惊人的高度！
实际情况也的确如此。大家都知道，美国竞选总统时，与其说是各方势力的较量，倒不如说是候选人演说才能的“大比拼”，最后胜利者，他的演讲能力和口才水平必定都是令人称道的。
日常生活中，我们随时都可以看到，那些能在各种场合充分展示自己才智、才学、才华的人，恰恰是那些能说会道、能言善辩、伶牙俐齿、出口成章的人。为什么？他们之所以出众，一个最根本的原因就是由于他们有着出众的口才！
当今社会，竞争越来激烈，生活在这个社会里，我们怎样才能有一个好口才，而能轻松自如地在工作中交谈、在政治上辩论、在学术园地里争鸣、在经济战场上驰骋，在生活中尽情地挥洒和展现自己的才华，真正地去体验自我，实现自我。做到这些，除了应具有丰富广博的知识外，还要有把知识表达出来的才能，也就是要有能把自己知识“送”出去的口才。但是，如果一个人满腹经纶，才华横溢，却总是沉默寡言，这正应了一句话“茶壶里的饺子——有货倒不出来”，这样的人在社会生活中很难出人头地。因为他们不善于去表现和“推销”自己的才华，同时也就不可避免地会失去很多展现自己的机会。
由此我们就可以看出，口才不仅在社会发展中具有重要的作用，而且也是现代每一个人所必须具备的能力之一。但是，优秀的口才却不是每个人生来就俱有的，而是后天刻苦学习与锻炼得来的。
可以说，口才是人类生活中最难能可贵的艺术。但现实生活中，一百个人中又有几个人长于口才呢？只有少数人有好口才，有口才可以说出于天才，但是大多数人有口才，却是出于常常训练的缘故。其实说话也是一种技能，只有通过强化锻炼才能精通并掌握，练习是成为口才高手的重要手段，传授要重学施教。
每个人都知道，在职场、商场上有“先声夺人”和“一诺千金”这一说法：在政界有“金口玉言”，“一言定升迁”之语，在文化界有“点睛之笔”，“破题之语”之论，在生活中常有“生死荣辱系于一言”之说。由此可见，在现代社会的激烈竞争中，对于一个有实力的人而言，是否能说，是否会说，以及言谈交际能力，是直接影响着其成败的关键因素。
可以毫不夸张地说，口才是一门艺术，是用口语表示思想感情的一种巧妙方式，懂得语言艺术的人，懂得相处之道的人，他不会勉强别人与自己有相同的观点，而是会巧妙地引导他人到自己的思想上来，那些善于用口语准确、贴切、生动地表达自己思想感情的人，办事往往都很圆满。
相反，不懂得语言艺术的人，最终也会使自己陷入尴尬与困境当中而无法脱身。为了使您的孩子有好的社交能力，就应该给孩子足够的自由空间，让孩子在玩耍中体会学习的乐趣。