祖冲之是我国南北朝时期的大科学家。他推算的圆周率比欧洲早一千多年。他编制的《大明历》首先考虑到岁差问题的计算，对于日月运行周期的数据比当时的其他历法更为准确。
然而，有谁能相信，这样一位伟大的科学家，小时候却常常挨打，曾被父亲斥责为“笨蛋”、“蠢牛”呢！祖冲之的父亲祖朔之，是位小官员。他望子成龙心切，在祖冲之不到9岁时，就逼迫冲之去背诵深奥难懂的《论语》，读一段，就叫他背一段。两个月过去了，祖冲之只能背诵十多行，气得父亲把书摔在地上不教了，并且怒气冲冲地骂道：“你真是一个大笨蛋啊！”过了几天，父亲又把冲之叫来，教训他说：“你要用心读经书，将来就可以做大官。不然，就没有出息。现在，我再教你，你再不努力，就决不饶你。”可是父亲越教越生气，祖冲之也是越读越厌烦。他皱着眉头，愤愤地说：“这经书我是说什么也不读了。”气得父亲额头上的青筋都进出来了，忍不住打了祖冲之几巴掌，打得儿子号啕大哭起来，父亲口里还不断骂他“笨蛋”、“蠢牛”、“没出息”。正在这时，冲之的祖父来了，问明原因，就对祖朔之说：“如果祖家真是出了笨蛋，你狠狠打他一顿，难道他就会变聪明吗？孩子是打不聪明的，只会越打越笨。”冲之的祖父还严厉地批评朔之说：“经常打孩子，不仅不能起到任何好的作用，反而会使孩子变得粗野无礼。”祖朔之说：“我也是为他好啊！他不读经书，这样下去，能有什么出息？”“经书读得多就有出息，读得少就没有出息？我看不一定吧。有人满肚子经书，只会之平者也，却什么事也不会做！”冲之的祖父批评说，“他不读经书，你也不能硬赶鸭子上架。他读经书笨，说不定干别的事灵巧呢。做大人的，要细心观察孩子的兴趣，加以诱导。”
有一次，祖冲之问爷爷：“为什么每月十五的时候月亮一定会圆呢？”爷爷解释说：“月亮运行有它自己的规律，所以有缺有圆！”祖冲之越听越有兴趣，从此，他便经常缠住爷爷问个不停。爷爷便对冲之说：“孩子，看来你对经书不感兴趣，对天文却是用心钻研，正好，咱们家的天文历书多得很，我找几本你先看一看，不懂的地方问我。”祖朔之这时也改变了对儿子的看法，每天，教孩子读天文方面的书，有时祖孙三代一起研究天文知识。这样，祖冲之对天文历法的兴趣越来越浓了。
一天，爷爷带冲之去拜见一个名叫何承天的在天文方面很有成就的官员。何承天问冲之：“小兄弟，天文这东西研究起来很辛苦，既不能靠它发财，更不能靠它升官，你为什么要钻研它呢？”祖冲之说：“我不求升官发财，只想弄清天地的秘密。”何承天笑道：“小兄弟，有出息。”从此，十多岁的祖冲之经常去找何承天研究天文历法。后来，祖冲之终于成为一名杰出的科学家。
祖父对孙子冲之因材施教，看其兴趣何在，就选择哪儿为突破口，去启发、引导孩子，最终获得了惊人的成功。这对我们今天的父母也是有所启迪的。
“兴趣是学习和求知最大的动力”，这句古老的谚语今天和以后都不会过时。这不仅仅是一种方法，它所包含的是人类知识获取的一个古老而充满智慧的法则。同样，“诱导是教育和培养孩子的最好的方法”，这句话今天和以后也不会过时。
非常遗憾的是，许多父母虽然对孩子有强烈的教育和培养的愿望，但常常会指责孩子的一些“没有用”的兴趣。父母会按照社会或学校既定的模式去设计孩子的未来，并企图把孩子的兴趣与这些模式联系起来，企图把一些“有用”的兴趣保留，一些“没用”的则删除掉。而实际上，对于孩子的心智发展来说，很难用“有用”或“没用”去区别他们的兴趣。应该说，每一种兴趣对孩子的求知来说，都是有价值的，明智的父母总能利用这些兴趣把孩子引向各类知识的殿堂。