青少年期是个体从不成熟走向成熟的过渡时期。处于这个时期的个体，在其生理水平显著提高的同时，其心理发展的特点特别是在智力发展、情感和意志表现、个性及行为语言表现上，都有其独特的发展特征。
1.认知能力发展。
青少年时期学习内容、学习方法和教学活动向学习者所提的要求有了质的飞跃和变化，青少年的活动范围扩大，使其认知能力和言语都有了极大发展和变化。主要表现在：
（1）发展的概括力和观察力。
（2）获得成熟的记忆力。
（3）理论性的抽象思维能力逐渐形成。
2.个性逐渐成熟。
从少年到青年，个性逐步形成。少年期是个性形成的重要时期，可塑性大，稳定性差。进入青年期，青年的个性虽然还有受内外因素的影响而发展变化的可能，但已相对稳定。主要标志是：
（1）自我意识趋于成熟。
（2）世界观初步形成。
（3）兴趣、性格趋于稳定，能力日益提高。
（4）道德意识和道德行为水平逐渐提高。
3.情绪、情感特征。
青少年的情绪和情感与其身心发展的特征紧密相连。随着青少年活动范围的增大，参与社会实践活动的增多，认识水平有了很大的提高，自我意识逐渐增强，无论对客观世界还是主观世界都有了一定的认识，能够产生一定评价，而这些认识和评价直接影响他们的情绪与感情。其主要特征有：
（1）稳定性与不安全性并存。青少年办事积极、富于激情、行动迅速，表现为奔放、果断。但由于生理和自我意识上的变化多端，有时青少年的情绪、情感过于波动，容易激动。这种由主客观矛盾导致心理的不平衡，反映在情绪情感上就会出现稳定性和不安定性并存的特点。
（2）情绪、情感的内向性。由于智力和社会需要的不断增长，青少年慢慢地形成许多具有明确道德意识的社会性情感并更善于掩饰自己的情绪和情感。青少年在表露自己的情绪、情感时，不仅受自己的主观体验的制约，而且受自己意识到的客观需求的影响，理智对情感已有了相当的制约作用。
（3）情绪、情感的弥散性。迁怒是最突出的表现形式。这是因为青少年神经系统调节能力还不够完善，在强烈刺激下，调节和控制自己的能力还不够。情绪的强烈振荡使他们的意志控制力失效，从而产生弥散性的情绪反映。
4.意志特征。
青少年的意志发展迅速，其特征是：
（1）完成意志过程的自觉性和主动性增强。青少年在遇到困难时，往往乐于独自思考，想办法克服困难，表现出良好的主动性；同时青少年能不依靠外力的督促和管理，自觉性逐渐增强。
（2）行动的果断性增强。由于认识能力的发展和逐渐成熟，青少年面对充满矛盾的问题时，能够按照一定的观点、原则、经验比较迅速地辨明是非，做出决定并执行决定。
（3）自制力增强。青少年控制和支配自己行为的能力逐渐增强。他们努力使自己的行为服从于原定的目的和计划，能较好地调节自己的感情。行动的理智性比较强，当然有时也表现出冲动。
（4）富于坚持精神。由于神经系统功能尤其是内抑制功能的发达以及动机的深刻性和目的水平的提高使青少年逐渐富于坚持精神。