永嘉禅师《证道歌》说：“镜里看形见不难，水中捉月争拈得？”这两句禅诗，自古以来，在禅林广为流传。
镜里的花，是镜前花的投影；水中的月，是天上月的投影。如果你想得到镜中的花朵、水中的月亮，到头来只是一场空，甚至于丢了性命。
《摩诃僧祇律》卷七记载了这样一个故事：过去，在一座城里，有五百只猕猴。有一天它们来到树林中游玩，玩得兴高采烈，不知不觉就到了晚上，一轮明月升上了天空。
猴子们游玩的树下有一口井，正在嬉戏中的猴子们朝井中一看，发现了井里月亮的倒影。猴王对其他的猴子说：“可怜的月亮，今天落到了井里，快要淹死了。让我们一起来想想办法，把它救出来，免得这个世界上晚上没了月亮，一片黑暗。”
猴子们听了，都觉得有道理。可他们很快就犯了愁：这口井看上去很深，怎样才能把月亮从里面捞出来呢？
这时猴王想出了一个主意，说：“我抓住树干，你们抓住我的尾巴，这样一个抓住另一个的尾巴，一点一点往下放，我们就能捞出月亮了。”
猴子们一听，都认为这是个好主意，就依言照办，一个抓住另一个的尾巴，下到井里去。
就在最前面的那只猴子快要捞到井中月亮的时候，突然间听得一声巨响！原来是猴王抓住的那棵树干承受不住那么多猴子的分量，一下子折断了。这样一来，捞月亮的猴子们全都落到了井里，活活地被淹死了。
解语禅意：这则寓言旨在说明，愚痴的人将虚幻的影子当做真实，并生起贪心去追逐它，结果徒劳无功，招致了灭顶之灾。