独立自主不仅意味着行动上的自立，而且意味着思想上的自立，即凡事能独立思考。成绩优异的青少年大多善于思考而且是独立思考。所以，要成为一位优秀的青少年，必须养成独立思考的个性。
最早完成原子核裂变实验的英国著名物理学家卢瑟福，有一天晚上走进实验室，当时时间已经很晚了，见他的一个学生仍伏在工作台上，便问道：“这么晚了，你还在干什么呢？”学生回答说：“我在工作。”
“那你白天干什么呢？”
“我也工作。”
“那么你早上也在工作吗？”
“是的，教授，早上我也工作。”
于是，卢瑟福提出了一个问题：“那么这样一来，你用什么时间思考呢？”
这个问题提得真好！
拉开历史的帷幕就会发现，古今中外凡是有重大成就的人，在其攀登科学高峰的征途中，都是善于思考而且是独立思考的。据说爱因斯坦狭义相对论的建立，经过了“10年的沉思”。他说：“学习知识要善于思考、思考、再思考，我就是靠这个学习方法成为科学家的。”达尔文说：“我耐心地回想或思考任何悬而未决的问题，甚至连费数年亦在所不惜。”牛顿说：“思索，继续不断地思索，以待天曙，渐渐地见得光明，如果说我对世界有些微贡献的话，那不是由于别的，却只是由于我的辛勤耐久的思索所致。”他甚至这样评价思考：“我的成功就当归功于精心的思索。”
著名昆虫学家柳比歇夫说：“没有时间思索的科学家（如果不是短时间，而是一年、两年、三年），那是一个毫无指望的科学家；他如果不能改变自己的日常生活制度，挤出足够的时间去思考，那他最好放弃科学。”
从这些名言中我们不难得出这样一条道理：独立思考是一个人成功的最重要、最基本的心理品质。所以，养成独立思考的品质是优秀青少年必备的条件。一位教授强调：“要提高你的创造能力，一定要培养自己的独立思考、刻苦钻研的良好品质，千万不要人云亦云，读死书，死读书。”
一位学者指出：“人们只有在好奇心的引导下，才会去探索被表面所遮盖的事物的本来面貌。”好奇，可以说是创造的基础与动力。牛顿、爱迪生、爱因斯坦都具有少见的好奇心；而居里夫人的女儿则把好奇称为“学者的第一美德”。成功人士总是善于在人们熟视无睹的大量重复现象中发现共同规律，特别注意反常现象而有所创造。而漫不经心的人，往往就不怎么注意那些新奇而有用的东西。纵观一切创造性人才，他们几乎都有一个共同的品质，就是敢想、敢干、敢于质疑，遇事都要问一个“为什么”。巴尔扎克认为：“一切科学之门的钥匙都毫无异议地是问号，我们所有的伟大发现都应该归功于疑问，而生活的智慧大都源自逢事都问个为什么。”