现实生活中，说话是一门艺术，有些话不能直说，直说轻则伤人，重责会引起祸端，所以要注意说话技巧，为了不伤人又达到办事的目的，不妨直话委婉说。
有话不能直说，直说不仅于己不利，有时也会伤害别人。很多人都能体会到这句话的真正含义。
战国时，赵国自恃兵力强于燕国，遂起伐燕之念。苏秦当时在燕辅佐昭王，为减少合纵内部的摩擦和实力消耗，共同抵御强秦的武力威胁，前去游说赵惠王，希望通过和平外交途径解决两国争端问题。
然而当苏秦到达赵国时，赵惠王并不想谈赵燕争端问题，于是故意避开这一话题，只是礼节性地说：“苏卿远道而来敝国，寡人有失远迎，失礼！失礼！”苏秦也知道惠王的用意，便只字不提两国争端之事，更不说自己的来意，而是十分客气地同赵惠王寒暄了一番，然后又漫不经心似的与赵惠王聊起天来：“臣今天来的时候，途经易水河，见蚌打开盖正在晒太阳，此时一只鹬上前直啄其肉。蚌急忙合壳而紧紧钳住鹬的嘴。鹬说：‘今天不下雨，明日不下雨，你蚌即死矣！’蚌也对鹬说：‘你的嘴今天抽不出来，明天抽不出，你要变成死鹬了！’两者互不相合，最后一渔翁连鹬带蚌，一同得之。”
赵惠王听了这个故事，觉得挺有趣，便随口说道：“从没听说苏秦你还懂野兽的语言呀！”
苏秦笑了笑，沉吟一会儿后，又说道：“现在赵国想讨伐燕国，赵、燕两国倘若久以刀枪相见，血流飘杵，恐怕秦国会收渔翁之利啊，大王何不再好好考虑考虑昵？”赵惠王听到这里，方知苏秦聊天的用意。沉吟片刻后，惠王脱口而出道：“好！从今以后，赵、燕就没有刀枪相见的时候了。而要坐到一起，友好地进行外交谈判。”
两国相争，气氛中自然充满了火药味。因此，作为被征伐国的代表苏秦这时来游说征战国的赵惠王，可以想象是何等艰难之事！因此，当苏秦到达赵国时，赵王就明确摆出拒绝的态度，只是一味做礼节上的寒暄与客套，哪里有什么丝毫的诚意听苏秦游说。苏秦此时若是单刀直入，说明来意，直陈说词，很可能要吃闭门羹。所以，苏秦根据当时实际情况，以一种曲折委婉的方法不讲来意，而是佯装与赵王闲聊，给赵王说了个“鹬蚌相争”的寓言故事，麻痹赵王，等到赵王在随和的气氛中，在津津有味的闲聊中解除了敌对游说心理与情绪后，才话锋一转，一语点破故事的真意，使赵王如梦方醒，才使赵国未对燕国用兵。
西楚霸王项羽素以“杀星”闻名，因为他所攻占的每一个城市，其百姓总被屠杀净尽。
魏相彭越联汉抗楚，夺楚国十七城，恼得项羽眼冒火星，亲率大军围攻彭越占据的外黄城。彭越难支，半夜逃走，外黄城开门投降。项羽入城后，首先下了一道命令，城里凡15岁以上的男子都集结于城东，准备全部活埋。此令一出，全城呼天号地，悲痛欲绝。
这时，一个年仅13岁的小孩，要求去楚营求见项羽。项羽听说小儿求见！倒也惊异，问他：“看你小小年纪，也敢来见我吗？”小孩说：“大王是人民的父母，我就是大王的儿子，儿子见父母，有什么不敢呢。”耳根软的项羽听了这小孩的一番夸奖，欣喜得不得了，问他还有什么事情？小孩不慌不忙地说：“百姓久仰大王恩德，只因彭越突然攻来，无奈暂时投降，但仍然整天盼望大王来救。今天大王驾临，赶走了彭越，百姓非常感激。但大王军中有一种谣言，说要把15岁以上男子都活埋了，我认为大王德同尧舜，威过汤武，不会这样做的。况且屠杀后，对大王有害无益。所以请大王颁布明令，稳定人心。”
听了此话，项羽虽觉入情入理，却又碍于面子，于是威胁小孩说：“如今我杀死这些人，即使无益，也不见得有害。你要能说出有害的理由，我就下令安民；要说不出，连你也要活埋。”小孩听到威吓，并不慌张，反而严肃地说：“彭越守城，步兵特多，听说大王来攻，怕百姓做内应才紧闭城门，他见人心不向他，才夜里逃走。假如百姓们甘心助逆，同心坚守的话，大王能在多长时间内入城，恐怕最少也得十天吧！今天彭越一走，百姓立即开城迎驾，可见人民拥戴大王。如果大王不能体察民情，反要坑死壮丁，外黄以东还有十几城，听说了谁还敢迎降，降也死，不降也死，抗拒倒还有一线希望。试想，彭越必然向汉求援兵来攻，大王处处受敌，就算是处处打胜，也得把心力费尽。由此还不能说明有害无益吗？”
当时的项羽本来就和大司马曹无伤约定好了半月回去，现在已过了几天，如果后面十几城遇阻，就会耽误时间坏了大事。他反复考虑利弊后，终于答应了小孩的要求，还取了几两银子送给小孩。
这样，外黄城百万人的性命由一个小孩曲折委婉的言辞而获得了重生。人们不得不佩服这个小孩的胆量，但我们更佩服的是他人情人理的分析，从这里你可以体会到“三寸之舌，强于百万之兵”的道理。从古至今，你可以看到很多这样的故事，有许多人都是凭借他们卓越的口才，缜密的思维，入情入理的分析，最终才取得了可喜的成绩，成为一个被人们铭记于心的成大事者。