创新性思维的特点在于创新，它在思路的探索上、思维的方式方法上和思维的结论上，都能提出新的见解，作出新的发现，实现新的突破，具有开拓性和独创性。可以说，是否具有创新思维是领袖和跟风者的最大区别。
跟风者遵循现存常规思维的思路和方法，重复前人、常人过去已经进行的思维过程，思维的结论属于现成的知识范围，而创新思维所要解决的是实践中不断出现的新情况和新问题。
创新性思维不局限于某种固定的思维模式、程序和方法，它既独立于别人的思维框架，又独立于自己以往的思维框架。是一种开创性的、灵活多变的思维活动，并伴随有“想象”、“直觉”、“灵感”等非规范性的思维活动，具有极大的随机性、灵活性，它能做到因人、因时、因事而异，并能解决各种新问题。
现代社会充满竞争，而这种竞争主要是创造力和创造性的竞争，唯一持久的竞争优势来自比竞争对手更快的革新。所以，现实的情形是要么革新、不断创造，要么就是跟风，等待死亡和破产。以菲尔·奈特为例，正是他的不断革新，才使他开创了鞋类王国。
1964年，菲尔·奈特在美国与田径教练鲍尔曼合伙开办了一家蓝带体育用品公司，开始自己制造运动鞋。1972年，为了扩大公司在美国社会的影响，奈特改用希腊神话中胜利女神的名称，正式把“蓝带体育用品公司”改名为“耐克公司”。奈特还买下了一位技术员发明的新型运动鞋的专利权，加以改进后命名为耐克运动鞋并将其推向了市场，受到热烈的欢迎。
20世纪70年代末期，随着生活节奏的加快，跑步健身逐渐成为美国人的时尚，这种时尚的流行，对耐克的产品更新影响甚大。耐克公司已注意到普通大众对运动鞋的需求是一个潜在的巨大市场，不仅仅要博得运动员对耐克鞋的好感，而且要让普通大众也喜爱耐克鞋。奈特已把这种观念深入到耐克的新产品开发之中。在奈特的策划下，一种适合普通大众的跑步鞋被推向市场，受到欢迎，市场占有率高达50%。
在这种情形下，奈特认为不能只吃老本，要在原有的运动鞋的基础上，投资研究适合不同年纪的人的运动鞋，留心他们到底喜欢什么样的款式，针对他们的喜好去设计，而他也发现了运动鞋消费模式的变化：对于流行品牌运动鞋，中产阶级比谁都热衷于购买，他们的消费能力比较高，重视生活品位和质量，喜欢一些较为优质的运动鞋，更加轻巧、舒适，更加美观，而牌子当然要知名。
鉴于此，提高运动鞋的档次，生产质量更佳且更昂贵的运动鞋成了奈特下一步要做的事情。为此奈特投入了巨额的研究经费，造出了上百种新型运动鞋，满足了顾客的需求。因此，耐克公司击败了所有的竞争对手，包括当时占统治地位的阿迪达斯公司。
在运动鞋市场获得成功之后，1981年，奈特进一步把鞋的种类进行扩展，生产更多元化的鞋类产品。公司向运动鞋以外的鞋类市场进军，包括轻便的小童鞋、工作鞋等，结果公司的利润如同滚雪球一样越滚越大。
不仅如此，很早以前，奈特就开始重视研究开发和技术革新工作，公司致力于寻求更轻、更软的跑鞋，让它不但对穿用者有保护性，也给运动员或业余爱好者提供跑鞋工艺所能制作的最先进产品。
奈特正是凭借着这种创新的精神，才能雄霸在美国的鞋类市场上。在各种类型的广告中，随处可见耐克的“红勾”标志。哲学家查提尔说过：“当你只有一个点子时，这个点子就再危险不过了。”没有创新的意识和思想，人们永远只会做一个跟风者，墨守成规，千篇一律。
不难发现，我们周围有两种类型的人：一种人不加分析地接受现有的知识和观念，思想僵化，墨守成规，安于现状，这种人既无生活热情，更无创新意识；另一种人思想活跃，不受陈旧的传统观念的束缚，注意观察研究新事物，这种人不满足于现状，常常给自己提出疑难问题，勤于思考，积极探索，敢于创新。二十几岁的年轻人应该学习后一种人，培养和锻炼创造性思维的能力。