在手势语中，握手是最重要的交际语言。作为一种人际交往的形式，不论在公务，还是在私交场合，握手几乎都是不可缺少的礼节、礼貌行为。同时，与其他手势语一样，它也可以表达一个人的思想感情，传递特有的信息。
作为交际礼节、礼貌形式出现的握手通常是交际寒暄的组成部分，体现交际者的思想修养，反映交际者对于彼此关系的态度和看法。得体的礼仪性握手作为交际的起点，有助于创造良好的交际氛围。比如陌生人在交际场合相遇，经人介绍相识而握手，往往只是一种惯常的礼节，并无实质性意义，但它却可以体现一个人的气质修养，并为彼此相识，甚至深入交往，提供契机和良好的开端。在一些重大的社交场合，握手是表示欢迎的基本礼仪形式。当见到对方时，当事人脸上显示出友好的笑容，把手伸向对方，以此表示对对方的欢迎；对方也会同时伸出手来，彼此相握，礼貌寒暄。
标准的握手姿势应该是用手指稍稍用力握住对方的手掌，对方也应该用手指稍微用力回握对方。
握手成为社交活动中的一种礼节和手段，包含着一定的信息，如何使用得当大有讲究。
握手用力太轻，对方会认为你冷淡不够热情；用力较重，紧紧握住，是热情、诚恳和力量的反应；力度均匀适中，说明情绪稳定。握手时拇指弯向下方，不把手全伸出来，表明不愿让对方完全握住自己的手，是对对方的一种藐视。
握手时手指微向内曲，掌心凹陷，是诚恳亲切的表示。
用两只手握住对方的一只手，并且左右轻轻摇动，是热情、欢迎、感激的体现。
一接触对方的手旋即放开，是冷淡和不愿与人合作的反应等。
握手时的用力大小、时间长短、握手的不同部位和方式都是不同情感流露的表达。因此，必须十分注意，避免因握手不当造成信息传递的误差。
握手是在社交场合中，相互见面和离别时，以及在相互介绍时表示热情、礼貌、致意的常见礼节。一般是先打招呼或点头致意，然后才相互握手、彼此寒暄。关系亲密的边握手边问候，时间可长一些。初次见面的，则应听完介绍之后轻轻相握，握一下即可。年轻者对年长者、身份低者对身份高者应稍稍欠身，以双手握住对方的手，以示尊敬。男子与妇女握手时，往往只握一下妇女的手指部分。握手时，双目应注视对方，微笑致意或问好；不要看着第三者握手。对方如伸出手来，不要拒绝，以免尴尬。握手的先后顺序是：应向主人、年长者、身份高者、妇女先伸手；客人、年轻者、身份低者见面时先问候，待对方伸手再握。多人同时握手时，注意不要交叉。男子在握手前，应先脱下手套、摘下帽子。
握手除了是见面的一种礼节外，还是一种祝贺、感谢或相互鼓励的表示。
不同的国家和民族还有一些传统的见面礼节。如东南亚佛教国是双手合十致意，日本人是行鞠躬礼，中国旧时传统是抱拳等。这些礼节在一定场合也可以使用。
配合自然有声语言，有目的地运用手势，总的要求是“雅观自然、准确得体、因人而异、整体协调、简约精炼”。