上中学的时候，发生过让人印象深刻的一件事，事情的起因很简单，邻桌的男生在操场上踢足球，不小心把球踢错了方向，结果把初二一班的玻璃打碎了。这个男生很后悔，赶紧跑到教务处认错，并主动拿出钱赔给了学校后勤部，每个人都以为这件事可以这样结束了。
当天恰逢周末，而且天气不是很冷，学校后勤部决定下周一再换新玻璃。大家觉得这个想法也挺合理的，就没人反对。
可是周一早上大家回到学校全都傻了眼，与初二一班并列的整整一幢教学楼的玻璃几乎全部被打碎。
周末这两天风和日丽，而且这么大的损坏程度绝不会是天然损坏。如果是人为损坏，那是什么原因呢，什么人和学校有这样大的矛盾呢。
忽然一个学生说，会不会是调皮的小孩子，也许就是看到咱们学校的那一块玻璃坏了，他们就以为这些玻璃是可以用来做游戏的，然后就损坏了其余的玻璃。
通过走访周围的居民，学校得到的回答与那个学生猜测的相同，玻璃就是一些调皮的小孩子打碎的。这下，学校可要大批量的购买玻璃，请人重装了。
在经济学上，这种情况叫做破窗效应。
美国斯坦福大学心理学家菲利普·辛巴杜曾做过一个关于破窗效应的实验：
他买来两辆一模一样的汽车，把其中的一辆停在加州帕洛阿尔托的中产阶级社区，这个社区相对整洁繁华。把另一辆停在纽约布朗克斯区，这个地方相对杂乱，没有秩序。他把停在布朗克斯的那辆车的车牌摘掉，然后让顶棚保持打开着，结果当天晚上就被偷走了。但放在帕洛阿尔托的那一辆，过了一个星期还好端端的放在那。可是当辛巴杜用锤子把那辆车的玻璃打碎了之后。不到几个小时，那辆车就不见了。
这一实验告诉人们任何一种不良现象的存在，都在传递着一种信息，这种信息会导致不良现象的无限扩展。“千里之堤，溃于蚁穴”，人们还应高度警觉那些不易察觉的微小的过错，以便及时矫正，避免恶果发生。
我们日常生活中也经常有这样的体会：人们的行为总是受某种暗示的潜在影响。
比如某人本来并无贪心，但是粗心的路人把钱露出衣袋少半部分，这时，那个人就有可能贪念顿起，顺手牵羊做了小偷。桌上的财物，敞开的大门，可能使本无贪念的人心生贪念；对于违反公司程序或廉政规定的行为，有关组织没有进行严肃处理，没有引起员工的重视，从而使类似行为再次甚至多次重复发生；对于工作不讲求成本效益的行为，有关领导不以为然，（放纵）使下属员工的浪费行为得不到纠正，反而日趋严重等等。一间房子如果窗户破了，没有人去修补，隔不久，其他的窗户也会莫名其妙地被人打破；一面墙上如果出现一些涂鸦没有清洗掉，很快墙上就布满了乱七八糟、不堪入目的东西。而在一个很干净的地方，人们会很不好意思扔垃圾，但是一旦地上有垃圾出现，人们就会（产生从众心理）毫不犹豫地随地乱扔垃圾，丝毫不觉得羞愧。这都是“破窗理论”的表现。
受到破窗效应的启示，日本发明了一种叫做“红牌作战”的质量管理活动。他们将沾满油污、不清洁的设备贴上具有警示意义的“红牌”，将藏污纳垢的办公室和车间死角也贴上“红牌”，这样人们就会尽快收拾整齐，使其迅速改观，从而营造了一个清洁整齐，舒爽有序的工作氛围。
所以具体到经济实践中，经营者必须高度警觉那些看起来是个别的、轻微的，但触犯了公司核心价值的“小的过错”，并坚持严格依法管理。“千里之堤，溃于蚁穴”。不及时修好第一扇被打碎玻璃的窗户，就可能会带来无法弥补的损失。
对于企业来说，破窗效应提示管理者要看重小事，对于员工，对于体制，对于客户攻略切不可忽视其中的点滴，要随时查漏补缺，防范不良影响，以此来保障大局无碍，保障企业的盈利和发展。