在现今经济全球化时代，各个企业和社会组织越来越注重企业运作效率和经济效益，企业管理人员无不想方设法留住人才，发挥员工的最大积极性，为企业创造更多的财富和利润，但对于企业管理人员来说，最令他们头疼的无外乎是人才的流失。企业不惜耗费资金、精力、时间去培养员工，但即使如此很多情况下还是调动不起老板所希望员工所拥有的积极性，甚至留不住漂泊员工的心。本文从西方激励理论的角度讲述如何才能为企业留住员工，留住人才。如何才能为企业员工营造一个充满激励性的工作环境，帮助员工实现自己的人生价值。
什么是激励？简单地说，激励是指激发人的内在动机，鼓励人朝着所期望的目标采取行动的过程。企业人力资源管理者必须回答这样一个问题：“什么东西能够激励员工，使他们心甘情愿地为达到企业目标而工作？”管理者必须能够比较准确地预测不同的激励因素会引发什么样的行为，而要进行这种预测，人力资源管理者需要了解在某个特定时间，什么样的动机和需要更有可能引发个人的建设性行为。管理发展到现代，人们越来越意识到：管理不在于“管”，而在于“服务”。传统的“管理即控制”的模式意味着管理者的真正任务是支配员工的行为，与管理者意见不合而拒绝做某事的员工被看成是“不听话”而且是不被看好的。然而，在现代企业，尤其是高科技企业，把管理者的职责重新定位于服务，在这种服务式的管理模式下，管理者的任务就是确定发展方向，并且设法获取员工完成工作所需的资源，他们领导但不经营该组织。
有效地调动职工的生产积极性，是企业管理的重要内容。员工的生产积极性与他们的各种需要程度正相关，与工作的动机程度也是正相关。
激励就是指激发人的动机，动机则是引起某种行为，维持该行为，并将该行为导向一定目标的心理过程。将“激励”这一概念用于人力资源管理，就是通常所说的调动人的积极性。要有效地调动人的积极性，就必须采取各种措施，而调动人积极性的各项措施，其实质就是要采取各种不同形式的激励手段。
持续激发人的动机的心理全过程是指人在内外诱因的刺激下引起需要，需要引起动机，动机引起行为，行为又指向一定的目标。因为人的行为是由动机支配的，而动机则是由需要引起，人的行为都是在某种动机的驱动下为了达到某个目标而有目的的活动。这个全过程称为人类行为模式，可以表示为：刺激（内外诱因）——个体需要——动机（内驱力）——行为——目标。从心理学的角度分析这个激励过程，实质上就是要处理好三类问题之间的相互关系，即①是什么激发或者驱动行为的？②是什么引导行为方向的？③是什么使行为得到维持的？
行为的激励过程，实质上就是要使刺激标量引起机体变量产生持续不断的兴奋，从而引起积极地行为反应。当目标达到之后，经反馈又强化了刺激，如此周而复始，延续不断。
我们常见的激励的理论主要有以下两种，马斯洛的需要层次理论认为“需要是人类行为的积极地动因或源泉。他认为，弄清楚了人类的基本需求结构或层次，就能很好地说明、解释、预测和控制人类的行为。他按照由低级到高级的顺序，将人的需要分为五个层次：生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我实现需要。这五个层次的需要是由低到高排列的，一般来说，只有在低层次的需要得到满足之后，人才会进一步追求较高层次的需要。其中，生理需要和安全需要属于低级需要，社交需要、尊重需要和自我实现需要是高级需要。一般来说，在同一时间内，人们可以同时存在几种需要，但总有一种需要占支配地位，它决定着人们行为的方向。尤其重要的是，只有未被满足的需要才有激励作用。马斯洛的需要层次论在现代企业管理中具有广泛的应用价值，但也有其不足之处，它主要谈的是人的自然需要，忽视了社会存在对人的成长所具有的影响，基本上否定了社会存在对人的成长的决定性影响，带有一定的机械主义色彩。”
而赫茨伯格则将目光投向了个人之外的工作条件和环境，试图直接查明哪些因素影响员工的满意程度及其对工作的积极或消极态度。他把企业中影响人的积极性的因素，分为激励因素和保健因素两大类。激励因素是导致满意的因素，往往与工作内容或工作成果有关，如：成就、赏识、责任等，它能产生直接的激励作用促进人们积极进取。保健因素是导致人们不满意的因素，往往与工作环境或外在因素有关，如：监督、工作条件、人际关系、地位等，保健因素没有激励人的作用，但带有预防性，具有使人保持积极性、维持工作现状的作用。
作为现代企业，若要在竞争激烈的市场中占得先机，就必须要营造一个激励性的环境。其中一种有效方式是使工作丰富化。工作丰富化就是管理者和下属通过讨论，明确如何使工作变得更有意义的一个过程。管理者的首要任务是建立一个充满信任的环境，使下属敢于就自己的工作性质和范围提出建议。一旦建立起了信任感，双方就能对工作性质及责任进行系统的讨论，并就如何丰富工作——即如何增加该项工作的责任提出建议，这种制度能使很多人受到激励。
营造激励性环境的方法主要还有在工作中实施有效的绩效评估，培养员工的动力信心，在企业中实行奖励机制，授予员工一些适当的权利。员工在一种激励性的环境下工作，会起到事半功倍的效果，能够有效提高员工的工作激情，会对企业分配的任务尽心尽责、全力以赴，而且还有安下心来长期留在该企业的决心。既然激励性因素对员工、对企业都有如此大的积极影响，那么企业为了留住员工、吸引人才，建立一种激励性的工作环境是很有必要的。