不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知、无欲。使夫智者不敢为也，为无为，则无不治。
这一章是接着上一章里面的“无为”予以引申和发挥。
不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。
“不尚贤”，是说一个社会不应该特别标榜和推崇某些人和事，否则，人们就会利用不正当手段来蒙蔽上面。如现在政府常用国内生产总值作为主要指标来考核地方官员政绩，各地上报的国内生产总值数据水分就很大；你用年龄来限制干部任期，许多干部就采取各种手段来改年龄，个别人甚至把年龄改得他妈两年生了三个娃；那几年把农业学大寨捧上天，就出了陈永贵当国务院副总理的笑话。又如，全国计划在年底评选十名优秀人物，全国就会有许多人采用欺骗手段来获得这个称号，有的是真好，有的可能就是大奸似忠的坏骨头。正所谓“任你奸似鬼，也让你喝老娘洗脚水”，最后捉弄的是提倡“尚贤”的人。“民”字，在古代和“人们”含义相同。因为能给上面送“难得之货”的，一般都是手中有权和钱的人，或是能够接触到上面的人（即领导身边的人）。
不贵难得之货。“贵”是珍贵。“不贵”是不看重的意思。“难得之货”是指稀奇难得的财物。这一句是说，当领导的只要不看重稀奇难得的财物，人们就不会有盗心。“好货”（好当喜爱讲）是人们的一种天性，做了领导以后就要克制这种天性，如果你在下属面前表现出来，下属出于其他目的，会想方设法满足你，其潜在的目的是：现在我送给你想要的东西，将来我提出我想要的东西时，你就不好意思拒绝。老子说：“难得之货，令人行妨。”比如大家都喜欢象牙，人们就会采用各种手段猎杀大象。因为人们的攀比心理是很严重的，你家里摆个稀奇古怪的东西，与你社会地位相当的人见到了，也就会想办法去弄一个。像现在的行贿，只要他第一次给上面送的钱物，上面收了，就会有第二、第三次。作为公务人员来说，行贿的钱一定是采取不正当手段弄来的，只要上面收，下面就会变着花样送，这样国家的财富不但难以积累，更严重的是会败坏社会风气。
不见可欲。“欲”是欲望，在这里是指容易使人堕落的东西。因为人在很多时候，是很难克制自己欲望的，所以老子用了“不见可欲”这个词，即采取避而不见的策略。像灯红酒绿那样的地方就少去或不去。有一句话说：“天使在前边引导着你，魔鬼在旁边引诱着你。”对一个没有定力的人，天使远没有魔鬼对他的诱惑力强。所以古人造的“魅”字，是用“鬼”和“未”两个字组成，即看不见的鬼。老子在第十二章中说：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽。驰骋畋猎，令人心发狂。”如果一个领导者自制力不强，下边的人会想方设法来诱惑他，民心就会乱。假如一个皇帝喜欢千里马，那么下边的人一定会给他送去千里马，一旦收了第一匹，接下来全国都会寻找千里马。我国一直是人治，皇帝的行为几乎不受约束，如果皇帝自己没有自我约束的能力，民心就乱，民心一乱，天下非乱不可。
这一段是说哪些事不能做，以及做了后产生的必然后果。我们不能不引以为戒。