后稷，帝喾之子，与尧是同父异母兄弟，姓姬，名弃，传说是周的始祖。后稷在尧、舜时任农官，受封于邰（今陕西武功县）。传说现在的稷山县就是后稷的故乡和教民稼穑的地方。
后稷母亲是有邰氏女，名姜嫄，为帝喾之妃。姜嫄在郊野践巨人足迹怀孕生下他，以为不吉，先弃之不管，后见其不死，复又抱回抚养，因此起名为“弃”。弃在儿时，就喜种五谷麻菽，长大之后，精于农耕，是中国农耕文化的奠基人。
据说，远古洪水泛滥，黎民阻饥，四岳举禹作司空，后稷、伯益协助禹治水治国。在大禹治水的同时，后稷奉舜之命，让诸侯百姓开荒种田，在山上植树，并凿井修渠，适时播种，解决了粮食困难。后稷在“教民稼穑”中吃苦耐劳，呕心沥血，终因劳累过度，死于稷王山（今山西省稷山县北）。后人为了纪念他的功绩，在他教民稼穑的稷王山建了稷王陵和稷王庙，庙东南建了稷王塔，刻有“后稷明堂”四个字。明初开始，每年农历四月十七都要遣官致祭，以示人们对这位农业始祖的怀念。在闻喜县冰池村东有姜嫄墓，据说后稷最初就被弃在冰池村东。后稷也和许多中国历史早期有贡献的传说人物一样，被后世尊为帝王，各地设庙祭祀，以示人们对这位农业始祖的怀念。