蔡伦，东汉时期桂阳人，和帝时任尚书令，是专门负责监制皇宫物品的总管太监。据《后汉书·蔡伦传》记载：“伦有才学……每至休沐，辄闭门谢客，暴体田野”，可见他经常在休息时深入郊外活动，为深入了解劳动人民的实践经验提供了极好的条件。在当时的社会经济条件下，对纸张的生产提出了更高的需求。由于蔡伦身为总管太监，经常深入作坊监造物品，加之他喜工艺，好钻研，便对造纸产生了浓厚的兴趣。蔡伦集中了劳动人民的造纸经验，在漂麻造纸的基础上，提出了“用树肤、麻头、敝布、渔网以为纸”的方法，并在技术上做了重大改进，从而使造纸的原料进一步扩大，使纸张的质量大大提高。东汉元兴年（105年），蔡伦把这种造纸方法上奏皇帝，“帝善其能”。这个造纸方法很快在全国推广开来，开创了纤维造纸的新阶段。
据《解州全志·安邑县杂记》载：“汉蔡伦，桂阳人，为汉黄门……后寓居本县，卒葬于张董里（汉时王范村属张董里管辖）。”今运城市东北28公里王范村有蔡伦墓。